Особое место в развитии представлений о человеческой сексуальности принадлежит теории психоанализа австрийского психиатра Зигмунда Фрейда. Понятие «сексуальность» Фрейд рассматривал как основу, главную «несущую конструкцию» человеческой жизни. По мнению Фрейда, эротическое влечение является главным источником психической энергии, а все эмоции человека по своему происхождению сексуальны.
«Фрейд знал ответы. Если вы не понимаете чего-то относительно секса, не говорите, что это ужасно или таинственно. Посмотрите у Фрейда», – советует Э. Берн. В своих работах Фрейд постарался найти объяснение основных сексуальных табу – таких, как запрет на кровосмешение, присущий всем народам, и охрана девственности.
Главная же заслуга Фрейда состояла в том, что он, как никто до него, обозначил роль и значение сексуальности в человеческой жизни. В свете теории Фрейда становится понятной необходимость секса не только для продолжения рода и периодической разрядки, но и для удовлетворения потребностей личности в общении и в самореализации. Фрейд считал, что сексуальность нельзя понять вне целостной личности, а личность – без учета ее сексуальных переживаний.
Современная сексология во многом расходится с мнением Фрейда, считая, что сведение всех потребностей, переживаний и интересов личности только к проявлениям сексуальности является чрезмерным обобщением. Сексуальные отношения занимают разное место в иерархии ценностей различных людей, а сексуальные комплексы, которые Фрейд считал универсальными, тоже встречаются нечасто.
Отношение фрейдизма к женской сексуальности во многом продиктовано представлениями викторианской эпохи. Фрейд считал мужское лидерство во всех областях жизни общества следствием биологического закона, а не социальных условий. С тех пор мнение о месте женщины в обществе кардинально изменилось. Современная наука уже не рассуждает на тему превосходства одного пола над другим, освободив место теории равноправия полов.
Главным фактором, повлиявшим на развитие сексологии, стал феминизм, одним из лозунгов которого было равноправие женщин в сфере сексуальных отношений.
Виктор Ерофеев в книге «Мужчины» пишет:
«В начале 80-х годов наметился (еще до всяких политических перемен) процесс женской сексуальной эмансипации, который, в конечном счете, поставил многих наших мужчин в довольно неловкое положение. Вся новизна началась, пожалуй, со словечка ЕЩЕ. И мужчина, надо сказать, от одного этого ЕЩЕ пришел в неприятный трепет. ЕЩЕ означает: мало и не то. ЕЩЕ означает: не умеешь – не берись, и еще того хуже: ты – не мужик. Мужики растерялись. Раньше они судили, сопоставляли, сравнивали и веселились. Теперь стали судить их».