Брак на поражение

И в этот же миг к Валентину бодрой походочкой направился усатый репортёр в клетчатых штанах. Предполагалось, что появление потенциального соперника должно спровоцировать Карателя и его людей на более активные действия.

Подойдя ближе, Доминго отвесил даме залихватский поклон и, лихо подкрутив усы, предложил сигаретку. Дама вначале гордо отказалась. Но не успели мы обрадоваться, как Валентин проворно достал из недр юбки трубку и попросил у Темнейшего огоньку.

Но, что самое странное, этот неказистый трюк сработал! Теперь со стороны казалось, что миссис Пемброу за ночь пересмотрела свои взгляды в пользу финансовой выгоды и была готова выслушать наиболее интересные предложения.

Вдохновлённые успехом «коллеги-конкурента» репортёры приободрились и, встряхнув пыль былых поражений, повылазили из убежищ. И как только Темнейший вручил хихикающей кухарке толстый кошель, к ней направилось ещё двое послов от репортёрского корпуса.

Что ж, не совсем то, на что мы рассчитывали, но на нового леща Валентин сегодня точно заработает!

— Кэбмен тронулся! — неожиданно сообщил Тейлор.

В смысле, тронулся?!

Мы мигом перевели взгляд на второй монитор. Действительно, кэб медленно двинулся вперёд, но, проехав половину проулка, остановился напротив тощего мальчишки, подрабатывающего чистильщиком обуви.

— Доминго, не отходи от кухарки! — приказал Себастьян, по магнаушнику. — Жди моих указаний!

Ох… только бы получилось! Задержав дыхание, я наблюдала, как открывается дверь кэба и тонкая девичья рука, затянутая в уже знакомые нам чёрные перчатки с алой вышивкой, подзывает мальчонку поближе.

Хвала Великим духам! Кажется, мы не ошиблись, решив, что у них был только один шайе. Иначе, зачем идти на подобные ухищрения?

Дав короткие указания, ведьма бросила мальчику золотую монетку и письмо. И, как только он отошёл от кэба, извозчик тронулся, не дожидаясь пока посыльный исполнит указания.

— Доминго, прощайся с кухаркой и иди к остальным репортёрам! — приказал Себастьян, когда мальчишка побежал к нашей «кухарке».

Секунда, две… посыльный резво домчал до «миссис Пемброу», вручил ей письмо и что-то сказал. А Валентин, вопреки нашим ожиданиям не понёс письмо в дом, а принялся распечатывать прямо в переулке.

— Бездна! — выругался Леус. — Самоуничтожающаяся записка!

Эх… и тут Каратель не оплошал! А мы так надеялись снять с записки отпечатки ауры…

Стоп! А что… что он делает? Я шагнула ближе, пытаясь рассмотреть, что Валентин пишет пальцем в записке. К сожалению, с такого расстояния слов было не разглядеть, но…

— Казино! — из золотистого вихря портала выскочила ошарашенная Делия.

— Что?! — хором переспросили мы.

— Они хотят встретиться с миссис Пемброу на нейтральной территории! — мяукнула кошечка. — Предложили ей самой назначить место, а Берти… Берти зачем-то подсказал встретиться в казино!

Кус-с-сини! Шулер тощехвостый! Где ты взялся со своим казино?!

— Зараза неугомонная, — подавился смешком Леус, — нашёл всё-таки единомышленника!

— О чём ты? — нахмурился Себастьян.

— Об идеальной схеме заработка, — вздохнула я, пытаясь быстро сообразить, как рассказать ему об истинной сущности Берти.

Пока Себастьян знал лишь то, что мой кот не фамильяр, а неупокоенная душа. А вот, чья именно душа, я сообщить не успела… о чём сейчас искренне сожалела. Но до сегодняшнего дня Альберто так ловко шифровался, что совсем не хотелось выдавать его секрет.

Кто ж знал, что котяра проколется на такой ерунде!

Единственное, что могло объяснить поступок Кусини, это желание самостоятельно заработать на дорогой гарнитур для Делии. Он как раз утром сетовал, что подходящее жемчужное ожерелье и браслет на лапку стоят пять тысяч золотых. А в его кошачьей заначке имелось только три с половиной.

Зная щепетильность Альберто в некоторых вопросах, он бы никогда не стал покупать украшения любимой даме взаймы. Вот и решил взяться за старое.

— Помнишь, ты сказал, что знаешь тайну Берти? — начала я издалека. — Ну… что он душа неупокоенная?

— Помню, — ответил Себастьян, окинув Леуса задумчивым взглядом. — Если ты знал, почему не помог Берти с регистрацией?

— Он на испытательном сроке, — спокойно ответил Витторио.

— Почему? — мяукнула Делия.

В ожидании ответа кошечка настороженно прижала ушки к голове и принялась переминаться с лапки на лапку. А меня накрыло волной паники от осознания, что одно неловко оброненное слово может лишить моего фамильяра шанса на счастливое семейное будущее.

— Из-за меня, — выпалила первое, что пришло в голову, — я случайно призвала его дух и поместила в тело-оболочку фамильяра. А потом… потом привязалась к нему. И когда истёк срок призывного контракта, оставила в нашем мире. Знаю, что нарушила правила, но Берти мой друг и…

— Речь не об этом, — мягко прервал меня Себастьян, — Альберто прекрасно зарекомендовал себя и заслужил право считаться членом Алого Ордена. А мы не имеем привычки развеивать ценные кадры по ветру. Так что о его возвращении в Нижний мир и речи быть не может.

Ох… кажется, я зря волновалась! Из-за этого расследования совсем забыла, что Себастьян обещал помочь Кусини с регистрацией.