Брак на поражение

— Внимание на высокого широкоплечего мужчину в синем костюме, — едва ли не шёпотом произнёс Леус, активировав переговорный кристалл, — он сидит за карточным столом слева от вас. Расстояние до цели около пяти метров.

— Шкряб, — раздалось в ответ.

Наша банда под прикрытием услышала приказ и приготовилась переместиться поближе.

Бросив на рулетку задумчивый взгляд, миссис Пемброу отставила бокал и достала из сумочки две зелёные фишки с магической печатью казино.

— Фиолетовый хрусталь, седьмой сектор, — сказала кухарка, бросив фишки дилеру.

— Ставка принята, фиолетовый хрусталь, седьмой сектор, — полноватый мужчина со смешными тонкими усиками активировал кристалл и раскрутил рулетку, — ставка выиграла, мадам. Продолжаем?

— О-о-о! — восторженно воскликнул Валентин. Затем изобразил сомнение, сгрёб выигрыш со стола. — Не думаю, что мне дважды повезёт.

Дилер вежливо улыбнулся, а сидящая рядом подвыпившая худощавая блондинка быстро оценила стоимость горжетки и весело присвистнула:

— Хорошо быть бедным! Проигрывать н-н-нечего! — порывшись в сумке и ничего не обнаружив, дамочка стянула с пальца кольцо. — А мне ещё есть что!

— Мы не принимаем такие ставки, — отрезал дилер, — пожалуйста, обменяйте кольцо на фишки.

Блондинка икнула и попыталась возмутиться. Но как только в её сторону направился охранник, тут же примолкла и, забрав кольцо, поплелась менять его на фишки. А Валентин, изображая растерянного новичка, тенью последовал за новой знакомой.

Благо, дамочка не только двигалась в нужном направлении, но и оказалась на редкость разговорчивой, и тут же начала жаловаться на супруга, изменившего ей с горничной.

— Козёл! — всхлипнула блондинка, тряхнув пустой сумочкой.

— Козёл! — участливо поддакнул Валентин, перехватив Фреди под правую руку, чтобы тот мог на ходу обнюхать мужчину под иллюзией.

Шаг… ещё…

— Шкряб! — раздалось из динамика.

Ура! Значит, крыс успел засечь запах! Осталось лишь молиться, чтобы он оказался знакомым.

— Миссис Пемброу? — к Валентину подошёл худощавый официант. — У вас назначена встреча за пятым столиком.

Стоп! Как это, назначена встреча?

Я растерянно уставилась на мужчину в синем костюме. Он по-прежнему сидел за карточным столом, лениво поигрывая сигарой и ожидая объявления ставок.

Неужели, мы ошиблись?

— Похоже, в сигаре маячок, — удовлетворённо сообщил Леус, — и мы только что прошли проверку. Начальство позволило пешке встретиться с "кухаркой".

— Начальство? Думаете это…

— Не Каратель, — перебил меня Себастьян, — но кто-то из его окружения. И это явно не мелкая рыбёшка.

О-о-о! Похоже, неплохой улов!

— Миссис Пемброу, — вновь заговорил официант, — позволите проводить вас?

— Конечно, — ответил Валентин, наспех попрощавшись с блондинкой.

Что ж, ставки выросли, начинается большая игра!

Поудобнее перехватив Фреди и поправив болтающегося на плече Кусини, миссис Пемброу гордо последовала за официантом. А её новая знакомая что-то возмущённо фыркнула и направилась к бару, напрочь забыв обменять кольцо на фишки.

— Может найти её мужа? — обеспокоенно поинтересовалась я, глядя, как блондинка заказывает бутылку шампанского.

— На ней браслет «бриллиантовой» гостьи, — успокоил меня Себастьян, — когда она окончательно проиграется или напьётся артефакт просто телепортирует её домой.

Ух, ты! Страшно представить, какие суммы оставляет здесь блондиночка, раз казино так печётся о её безопасности. При этом, дилер на рулетке не стал делать для неё исключения и принимать ставку кольцом.

Хотя, если они сделают исключение для одного гостя, остальные также перестанут соблюдать правила и респектабельное казино быстро превратится в дешёвый кабак.

— Пришёл отчёт от безопасников, — сообщил Леус, — этого мужчины нет в нашей базе.

— Мы можем как-то заглянуть под иллюзию? — с надеждой спросила, неотрывно наблюдая за человеком Карателя и пытаясь найти хоть какую-то зацепку, понять, кто скрывается под мороком…

— Не привлекая внимания — нет, — огорчил меня Себастьян, — и потребовать его снять личину мы тоже не можем. У нас нет ордера.

Что ж, обидно, но мы так просто не сдадимся. Будем продолжать наблюдение!

— Валентин подходит к лестнице на второй ярус, — отчитался Леус, увеличив изображение на соседнем мониторе.

Наблюдать одновременно за таким количеством людей было очень неудобно, поэтому мы разделили обязанности. Тейлор и двое магов следили за гостями и должны были предупреждать Валентина, если чьё-то поведение покажется подозрительным.

Вергилий и Доминго вели внешнее наблюдение за казино. А я, Себастьян и Леус курировали нашу «кухарку» и присматривались к наиболее подозрительным гостям. Правда, пока настораживал только странный мужчина в синем костюме.

Было в нём что-то неуловимо знакомое… и дело не во внешности, а в ощущениях, которые у меня вызывала эта иллюзия…

Мы точно его уже видели!

— Вижу цель! — сказал Себастьян. — Это не наша ведьма.

Я перевела взгляд на другой монитор, бегло осмотрев молодую пышнотелую блондинку. Точно, это явно не наша ведьма…