Брак на поражение

— Заметила? — шепчет дракон, когда мы выходим на улицу.

— Морок, — губы едва шевелятся, а тело сковывает слабостью. И от падения на мостовую меня спасает лишь поддержка Себастьяна.

— Да, на нём иллюзия. И очень сложная. Прекрасная работа, практически гениальная. Это уровень архимага, не ниже.

Проклятье… и почему нам так не везёт? Хотя… погодите! Это, наоборот, зацепка!

Магов такого уровня не так-то много! Можно будет составить список, проверить всех…

— Тебе нужно отдохнуть, — дракон подхватывает меня на руки, усаживает в экипаж.

Фреди и Лекс шустро впрыгивают следом, сбрасывают иллюзию, устраиваются поудобнее в углу кэба.

— Тот парень с булкой выходил из молельни, — докладывает нюхач. — Но отследить его дальше выхода из храма не удалось. Запах прервался в подворотне напротив.

— Ушёл порталом, — кивнул дракон.

— Похоже на это, — устало прошептала, пытаясь не уснуть. Экипаж тронулся и я, качнувшись, упала прямо на Себастьяна, — ох…

Дракон привлёк меня к себе и осторожно обнял за плечи.

— Отдохни немного. Потом всё расскажешь, когда вернёмся домой.

От усталости слипаются глаза. После чтения прошлого всегда клонит в сон. И дракон это знает, слишком долго он работал с медиумами. Вот и выучил все наши секреты.

Киваю, роняя голову ему на грудь. И меня окутывает запахом хвои, дыма и специй, а все страхи и проблемы куда-то испаряются. Сейчас мне не страшен Каратель и его подражатели.

Меня есть кому защитить.

Глупо, возможно… ведь мы с Себастьяном едва знакомы. Да и связывает нас лишь проклятье. Но сердце верит в чудеса и в то, что Делия права. Вязь истинной пары нельзя подделать. И мои проклятья не настолько могущественны, чтобы изменить чужую судьбу.

Нужно дать нам шанс, попробовать, а дальше… будь что будет.

ГЛАВА 11: В паутине теорий

Особняк герцога Дельгаро (Виола)

— Ещё горячего шоколада? — мурлыкнула Делия.

— Если вас не затруднит, — я поставила пустую чашку на стол и поправила сползший плед.

В гостиной уютно потрескивал камин, пахло сладостями и специями. После видения в храме прошло чуть больше часа, и я почти пришла в себя. Голова уже не кружилась, а руки не тряслись.

Но согреться по-прежнему не удавалось. Липкий холод, пришедший вместе с чужими воспоминаниями, никак не хотел покидать меня.

Летиция…

Я поёжилась и сильнее закуталась в плед. Перед глазами до сих пор плясали тени прошлого, а в голосе набатом били стук каблучков и голос убийцы.

Руны указали на тебя…

Каратель всегда вешал на шею жертвы амулет с руническим символом — сарвах. В прямом значении этот символ означал кару, а в перевёрнутом — покаяние. Только понять, за что Зверь карал своих жертв, так и не удалось…

Вергилий и Витторио лично изучали все улики, едва не сошли с ума, считывая воспоминания жертв, но… так и не смогли найти ни единой зацепки.

Как и сейчас… я увидела непозволительно много, но, в то же время — слишком мало, чтобы найти убийцу.

Где всё произошло? Как Летиция попала в тот дом? И, был ли это особняк убийцы, или…

Так много вопросов и так мало фактов. Разве что… портрет на стене!

Девушка на картине была слишком похожа на нашего метаморфа. И это не могло быть совпадением. Но пока я не могла понять, что это значит и как использовать полученную информацию.

— Ваш шоколад, леди Виола, — мелодичный голосок фамильяра вырвал меня из размышлений, — прикажете подать ещё круассанов?

Хм… я задумчиво посмотрела на опустевшую тарелочку. Круассаны с ванильным кремом были моей слабостью, но я съела уже пять штучек. А с такими темпами недолго было и поправиться.

Хотя… с этой работой лишний вес мне точно не грозит! Я так перенервничала и устала, что могу себе позволить десяток круассанов и пирожных.

— Ещё парочку, — я взяла со столика чашку с новой порцией десерта.

Вдохнула манящий аромат шоколада со специями и зажмурилась, наслаждаясь минутами уюта, тишины и покоя. Сильнее сжала ладони вокруг чашки, пытаясь напитаться этим теплом, согреться… забыться…

Но мысли всё равно возвращались к проклятому видению.

Кто же ты, Зверь или подражатель?

— Как себя чувствуешь?

Я вздрогнула и едва не выронила чашку. Дракон подкрался бесшумно, словно призрак.

— Уже лучше, слабость почти прошла.

К счастью, Себастьян не стал сразу выяснять подробности видения. Выслушал краткий доклад, приказал Делии покормить меня и отправился в архив инквизиции искать информацию обо всех жертвах Карателя.

Но сейчас стоило всё детально обсудить. А ещё выяснить, чем закончилась слежка за моим домом и куда уехал Вергилий.

— Марианна Елизавета Летиция, — герцог сел напротив меня и положил на столик чёрную папку, — полное имя седьмой жертвы Карателя.

Ох… значит, я не ошиблась и это был настоящий Зверь. Но как в храм Семи Духов попал этот амулет?! И почему именно сейчас?

— Её нашли на рассвете, в переулке возле городской ратуши, — продолжил Себастьян, — на ней было платье из тёмно-лилового шёлка и туфли на высоких каблуках. Всё как ты и описала.

— И медальон с руной сарвах? — уточнила я.