Брак на выживание

Судя по этой ласковости и по мерзкому запаху, ничего хорошего меня не ждало. К горлу подступил ком, и я тяжело сглотнула.

Стараясь не разжимать губ, я отрицательно покачала головой. Не так уж мне плохо, только полежу немного и сразу приду в себя.

– Выпейте, – повторила леди Блэкфич. – Вам нужны силы.

Мне вдруг захотелось, чтобы у моей постели, как в детстве, сидел папа и уговаривал меня выпить горькое лекарство. Мама никогда не снисходила до того, чтобы ухаживать за больными детьми.

Ох, как все запуталось!

– Ну-ка! – подбодрил призрак, зависший над спинкой дивана, на котором я лежала. – Давай. Глоточек за маму, глоточек за папу.

Я фыркнула – что я, совсем дитя? – и храбро отпила. Гадость! Такое только за здоровье мужа пить.

На языке остался мерзкий привкус прогорклого масла.

Леди Блэкфич неумолимо заставила меня проглотить полчашки этого варева.

– Вот и умничка, – похвалила она и, обернувшись, укорила: – Тони, старый пень, мог бы и подлечить девочку. Знаешь же, что целительство дается мне с трудом.

Я скосила глаза на того, к кому леди Блэкфич обращалась так панибратски. Определение «Старый пень» ему очень подходило. Лицо старика напоминало старую древесную кору, покрытую трещинами-морщинками. Неожиданно молодо блестели глаза, ярко-зеленые, как растения, окружавшие кресло старика. Что тут только не росло! Зелень всех оттенков выпирала из кадок, горшков и плошек. За спиной садовника буйно цвела гортензия, а веточка аспарагуса перевесилась через плечо.

Лесная опушка и старый, но еще крепкий пень, окруженный молодой порослью.

– Мог бы, – усмехнулся он в седые усы, попыхивая трубкой. Странное дело, дым от нее извивался под немыслимым углом и тянулся прямо в форточку. – Но не стану. У этой твоей… девочки странная энергетика, не хватало еще напортачить. Сама же потом визжать будешь, а мне отвечать. И так навязали девчонку вместо нормального помощника.

Визжать?! Это он о леди Блэкфич, которая ни разу и голоса не повысила? Должно быть, это шутка? Но на узких губах старика ни тени улыбки.

Леди Блэкфич прищурилась.

– Тони, перестань. Эми – умная девочка, талантливая. Обещаю, ты не пожалеешь.

– Обещала уже, – парировал старик преспокойно. – Только обещания твои недорого стоят, Дебби.

Леди Блэкфич вдруг вспыхнула.

– Ты по-прежнему невыносим, Вуд! Столько лет прошло, мог бы и…

– Забыть? – перебил садовник и, выпустив клуб дыма, добродушно усмехнулся. – Бросьте, леди Блэкфич, – насмешку он скрыть даже не пытался, – было и быльем поросло. Но слову твоему я не верю, научен.

Как интересно! Сдается мне, за этой перепалкой таятся нешуточные страсти.

– Хорошо, – процедила она и взяла меня за руку. – Оставим это. Познакомься, Эмили, это мой старый друг, Энтони Вуд. Тони, позволь представить тебе Эмили Грин, мою протеже и твою новую помощницу.

Старый друг? Нет, не верю. В прошлом этих двоих явно связывало что-то большее. Как бы узнать?..

Подумала и тут же устыдилась. Неприлично совать нос в чужую частную жизнь, недостойно леди!

– Рада знакомству, мистер Вуд, – пробормотала я растерянно, лишь теперь заметив странность.

«Эмили Грин»? Почему леди Блэкфич назвала меня чужим именем? Она предупреждающе сжала мою руку, и я прикусила язык. Могла бы и сама сообразить!

Садовник кивнул, лениво раскачиваясь в кресле-качалке и попыхивая трубкой. Котяра у него на коленях сладко потянулся и принялся вылизываться.

– Угу, – пробурчал мистер Вуд, смерив меня таким взглядом, что я невольно поежилась. Вопреки уверениям леди Блэкфич, кажется, мне здесь не очень-то рады.

– Вот и прекрасно! – заявила она, поднимаясь. Прямая, гордая, леди от перьев на шляпке до кончика веера. – Тогда я вас пока оставлю, дела. Эми, деточка, надеюсь, тебе здесь понравится. Кстати, ты не одолжишь мне предмет, к которому привязан твой призрак? Я попробую кое-что настроить, уж слишком он своеволен.

У Барта сделалось такое несчастное лицо, что я солгала, даже не задумываясь:

– Простите, я не знаю, что это.

Не могу я предать Барта. Мы с ним столько вместе пережили, такое не забывается.

– Вот как? – Леди так выразительно приподняла бровь, что я начала оправдываться:

– Я ведь не темный маг, так откуда мне знать?

Если она и не поверила, то предпочла не допытываться.

– Ладно, – кивнула она. – Тогда до встречи, юная леди. До свидания, Вуд.

Прозвучало это как «век бы тебя не видеть!», но садовник и ухом не повел.

– До свидания, Дебби, до свидания. Иди уже, мы тут сами, кхе-кхе, разберемся.

Леди Блэкфич, покачивая турнюром, выплыла из комнаты, следом испарился призрак со словами: «Не буду вам мешать!»

Садовник к чему-то прислушался, затем отложил трубку, аккуратно ссадил с колен кота и шагнул ко мне. Когда он навис надо мной, признаюсь, я струхнула. Умом я понимала, что ничего он мне не сделает, но без защиты леди Блэкфич стало не по себе.

– А теперь поговорим серьезно, девочка. – И сказано это было отнюдь не ласково. – Неумеха по протекции мне тут не нужна, да отказаться я не могу. Доходчиво?