Брак на заказ

Мистер Коллинс окинул меня внимательным взглядом, явно раздумывая — стоит ли вмешивать меня в это дело. Кажется, у меня от напряжения даже волосы зашевелились на голове. Или это копошился в них Дрю? Неважно.

Я, по-моему, даже не дышала, глядя на него…

- Ладно! Следуйте за мной.

* * *

- Добро пожаловать в морг! — жизнерадостно поздоровался невысокий пожилой мужчина, завидев в дверном проёме нашу компанию. И тут же обратился лично ко мне: — Вы к нам надолго, юная мисс?

Если честно, я даже немного растерялась от такого неожиданно прямого вопроса и не сразу нашлась что ответить. Как-то вопрос для работника морга… обескураживающий.

С виду ему было около шестидесяти, может, немного больше. Хотя сложно сказать наверняка. Судя по зеленоватому свечению вокруг ладоней, которыми он проводил над своим “пациентом” — он был магом, а маги даже в возрасте выглядят не так, как обычные люди. Потому ему одинаково могло быть и шестьдесят, и сто шестьдесят, а может, он ещё первого короля видел или даже лично знал. Сложно с ними, с магами.

Одет он был в белый халат и приплюснутый чепчик. А вот черты лица мне почему-то напоминали крысиные. Что вроде и неплохо, но мне становилось неуютно от немигающего взгляда глаз-бусинок.

В остальном же это был немного странный, но всё же вполне себе обычный дедушка, каких встретишь десятка три на сотню на рыночной площади в базарный день.

- Надеюсь, что не навсегда, — поморщилась я, покосившись на прикрытые белыми простынями холмики на железных столах.

- Навсегда — это не к нам, а к гробовщикам! — хихикнул дедуля так, что мне плечами передёрнуть захотелось.

- Мисс Оушен прибыла к нам на практику, — ответил вместо меня мистер Коллинс, — и очень надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным и взамополезным.

- А-а-а-а! Как чудесно! Очень рад знакомству! — обрадовался старик так, словно я к нему лично пришла практиковаться, а уж он-то меня всю жизнь ждал. — Меня здесь называют Сумасшедший Хэнк, но вы можете звать меня мистер Адамс.

- Очень приятно, — натянуто улыбнулась я в ответ.

- Надеюсь, вам у нас понравится!

Ну… я тоже очень на это надеялась. Но говорить этого не стала.

Морг, как вы догадались, точно так же, как и архив, находился в подвале. И совершенно закономерно, что здесь тоже было жутко холодно. Хотя в этом случае — оправданно.

Впрочем, не считая противного запаха непонятных реактивов, здесь мне нравилось гораздо больше, чем в следственном архиве. По крайней мере, здесь было чисто, я бы даже сказала — стерильно. Впрочем, похоже, что именно стерильно здесь и было.

Всё же это место вызывало во мне смешанные чувства.

С одной стороны, я чувствовала некоторую гордость за то, что действительно участвую в расследовании. Хотя тут тоже всё сомнительно… С другой — морг как таковой заставлял меня задуматься о тленности и непостоянстве. Сегодня ты удачливая воровка, аферистка, министр или актриса, старик или ребёнок… А завтра — одно из вот таких холодных, никому не интересных, кроме безумного старика, тел. И от размышлений этих становилось неуютно и грустно…

- Я так понимаю, вы в гости к нашей свеженькой красавице? — радостно спросил старичок, отвлекая меня от мыслей о вечном. — Это просто замечательно! Она вас уже заждалась… Гляди соберётся и сама к вам придёт.

Проклятье! Мне одной от этих слов захотелось подхватить юбки и удрать куда подальше?

А нет. Не одной. Мистер Фокс тоже слегка побледнел… а вот мистеру Коллинсу, кажется, совершенно всё равно, что там бормочет патологоанатом.

Вот что значит опыт!

- Вы выяснили причину смерти? — тут же спросил старший следователь, приблизившись к столу, на котором лежала несчастная мисс.

- Да-да! — закивал Безумный Хэнк. — Удушье. Но прежде нашу куколку пытали. Об этом свидетельствуют множественные ожоговые раны, и… Мисс Оушен, вам дурно?!

- Н-нет… — заторможено пробормотала я, подавив приступ тошноты и сделав шаг назад.

Сердце пропустило удар, и голова слегка закружилась. На шиворотом беспокойно заворочался Дрю.

И в этот момент мир померк, а перед глазами вспышками замелькали картинки… Жуткие и страшные картинки убийства.

ГЛАВА 7

Это были странные видения.

В один момент я оказалась в совершенно другом месте — в богато обставленном зале, ярко освещённом тёплым красноватым светом магических светильников. Кружились пары, играла музыка… И я была в центре этого веселья. Звонко смеялась, что-то рассказывала и пила игристое вино. Я даже чувствовала на языке этот немного пощипывающий виноградный привкус. Кто-то разговаривал со мной, я кому-то что-то отвечала, но, хоть убей, не могла запомнить ни лиц, ни голосов, ни сказанных слов. Словно они были ненавязчивым, возможно, даже приятным, но просто гулом. Фоном. А нужно было мне совершенно другое. Кто-то совершенно другой.

Кто-то держал мою руку, выписывал на ладони замысловатые знаки и точно так же, как и многие другие, что-то говорил. Он, именно он меня раздражал. Я мечтала от него избавиться, но терпела. Зачем?! Меня без него здесь бы не было.

А я мечтала здесь находиться! Блистать среди высшего света…