Брак по драконьему обычаю, или с Новым Гадом, наследница!

— Зовут Буранчик! Прошу любить и жаловать! — Представила.

— Пусть Мать-Зима и Великие Льды всегда будут благосклонны к Великому Духу, — склонился в три погибели перед важным кошаком Ликтар, вызвав наше искреннее недоумение.

— Воу-т как надо-у, хозя-ушка, с почтением. А ты… даже моло-учка не дала… и мясца враго-ув, — показал кошак отнюдь не кошачьи зубки.

— Настолько любимых врагов у меня пока нет, придется тебе на диете посидеть, — среагировала, — не нахальничай и друзей мне не запугивай, сам ко мне согласился прийти!

Ликтар что-то бормотал про счастливых и неразумных.

А мы уже вошли в святая святых Академии — огромный приемный зал, где все сейчас было убрано к зимнему празднику.

Величественно! Невероятно красиво! И… эй, Риан, а чего это ты сереешь?

А друг и правда попытался уменьшиться в размерах и спрятаться за Иллхэ. А за ней-то почему? Она его тоньше в два раза!

— Спрячьте, — прошипела паникующая «блондинка» хриплым басом. Опять зелье сбой дало, да что же такое!

Пришлось всю дружескую сноровку применить и запихать его за красиво украшенную елку. Новой веточкой будет. Бревнышком праздничным, не иначе.

— И откуда паника? — Потянул Ликтар.

А потом наши взгляды скрестились на нескольких мужчинах, стоящих у небольшого возвышения. Ректор был среди них, и от него исходила аура какого-то злого веселья. Остальные были мне незнакомы. Кого же испугался Риан?

Вдруг один из говоривших резко вскинулся и завертел головой, оборачиваясь и словно что-то ища. Хищный, похожий на охотящегося тигра, с высоким умным лбом, снежно-синим (красится?) ежиком волос и почти идеальной формы светло-розовыми губами.

Красавец. Неужели он родич Риана? Они совершенно непохожи! Да и Риан не… не такой хищный, что ли? Не… оборотень? — Уточнила интуиция.

— И что же тебя связывает с князем Тиграссов? — Цокнула языком Иль. — Вроде не оборотень…

— Я его приемный сын, — процедила наша шкатулка с сюрпризами.

Ну и денек снежный!

В это время дражайший жених тоже повернул голову — и посмотрел четко на меня. Стало вдруг жарко, душно и неуютно. Он злится? Доволен? Заинтересован? Сложно понять!

— Проходите и занимайте свои места, будущие адепты! — Вознесся под потолок бархатистый голос ректора Айто. — Сегодня в нашей Академии мы открываем пятнадцатую церемонию распределения! Напоминаю, что окончательный вердикт выносим не мы, преподаватели, а артефакты Силы, закрепленные за факультетами. Предварительно мы разделили вас по факультетам согласно вашим склонностям. Когда вы услышите вашу фамилию — проходите к декану вашего факультета, он подскажет вам, как активировать артефакт. Если артефакт примет вас или переведет вас на другой факультет — вы приняты. Если же артефакт откажет вам, все, что могу посоветовать — попытать счастье в другой Академии. Те, чьи фамилии не будут названы, не допускаются до финальных испытаний.

За ректором следили десятки обожающих глаз. Зал наполнялся все быстрее и быстрее и бурлил. Я почувствовала, как потеют ладошки. Выберут или нет? А возьмут ли друзей? Так хотелось бы быть на одном факультете! Мы переглянулись.

— Обещайте, что не потеряем связь, если что. Я была очень рада с вами познакомиться, — вдруг заметила Иллхэ.

— Никуда не денешься, эльфа, — хмыкнул, зеленея от смущения Ликтар.

Елочка за нами согласна прогудела. Что Риан тут — это прекрасно, но не может же он там просидеть до конца испытаний? В общем, время шло, объявление ректора уже в записи прозвучало ещё три раза и, наконец, двери зала Испытаний захлопнулись.

Распределение началось. По коже пробежали табуны мурашей, и даже исчезнувший Буранчик и прочие мои животные волновали не так сильно, как то, что моя фамилия может не прозвучать вовсе, и я останусь в полной милости ректора. И пусть я ему доверяю, но оказаться в подчиненном и зависимом положении совершенно не хотелось! У меня на эту зиму большие планы!

— Ширашисс Тайрешесс, — огласил голос, напоминающий больше механический, — факультет Ядоделания.

Ну и имя… пока произносишь, уже забудешь, что вначале говорил! И такое все шипящее, шелестящее.

Ага. Вон оно и шелестит… Вернее, она — знакомая нагиня. Гордо несет себя, не глядя по сторонам и вызывая повышенное слюноотделение у мужского населения. Потравит, как есть!

Навстречу змеище поднялась неожиданно пожилая, какая-то хрупкая на вид, но невероятно царственная дама лет шестидесяти пяти. Волосы уложены в изысканную прическу, платье нежно-лилового оттенка — в пол, закреплено, кажется, брошью.

Дама, видимо, поздоровалась и утянула змейку к одному из столов, на котором что-то стояло. Жаль, расстояние большое, толком не увидеть.

Кажется, вызывали уже сразу по факультетам, потому что трое следующих адептом также отправились на факультет Ядов. А вот четвертого артефакт перенаправил на Целительство. Видимо, был недостаточно ядовит.

— Ликтар Гаррын, — как гром с ясного неба. Наш полугоблин весь затрясся, но сумел взять себя в руки, — факультет Стихий.

— Поздравляю, отличные способности, — шепнула Иль, пока мы провожали друга.