Брак по-Тьерански (СИ)

   Уотер вспомнил то воплощение холодной добродетели, которое маячило перед его взором на банкете в честь старого Дака, и разум его, наконец, постиг, почему такими странными казались ему манеры Бинки на фоне тьеранского Спейстауна. Его супруга и в самом деле была великой актрисой! Играла она тогда! Изображала доверчивую простушку "скушай меня мальчик".

   А вот сейчас она не притворялась. Сейчас она действительно была напугана перспективой вызвать осуждение у своей родни. Да, не сильно особа, идущая сейчас рядом с Уотером вдоль по бульвару, смахивала на кошечку с улицы Развлечений! У Уотера сжалось сердце.

   "Если и все остальное в ней - обман, пусть он продлится подольше," - решил он. И сказал:

   - Отчего же не понять. Я не дурак, я видел твоих сестер. И вопреки логике спросил: - А Морей?... Марк предлагал познакомить его с одной из своих внучек... Морей тоже "ваш"?

   - Ох! - воскликнула она. - Ну да, конечно же! А я-то думала, почему...

   Она не договорила и покраснела.

   - Марк взял с него обещание жениться. Это тоже всерьез?

   Бинка замялась.

   - А как же? - сказала она, смутясь. - Такими вещами у нас не шутят.

   Это прозвучало потрясающе. Особенно если было вспомнить рассказы Морея о крайней разборчивости невест одиннадцати семейств.

   - И на какой же из твоих сестер он должен будет жениться? - спросил Уотер с надеждой услышать душещипательную историю об очень-очень доброй, но обладающей физической непривлекательностью девушке, лишенной поклонников и тоскующей в гордом одиночестве.

   - На той, которую сам выберет. Если ее сердце еще не занято, конечно, - выдала Бинка, не задумавшись ни на секунду.

   - И она за него пойдет?

   - Что же она за дура будет отказаться от своего счастья?

   Нечего и говорить, Уотер был шокирован. Старый Дак ведь и ему предлагал любую - на выбор. Неужели же потому никого не смущает его, Уотера, происхождение, что другой парень на его месте просто побрезговал бы ихними девками? Может, они все чем-то больны или имеют еще какой скрытый дефект? Может, потому и подобрала его Бинка с самого дна?

   Это было абсолютно невероятно, но что еще можно было подумать?

   "Ловушка," - вновь возникла в голове у Уотера паскудная мысль.

   - Морей - калека, - напомнил он.

   Он сам не заметил, с какой яростью прозвучали его слова. Зато заметила Бинка. Она остановилась.

   - Он вовсе не будет калекой, когда вернется, - возразила она, удивленная его запальчивостью. - Да если бы и так? Подумаешь, проблема! Стали бы вместе работать на ускорителях, только и всего. Нашли бы выход.

   - А Сэм? - прорычал Уотер, насмешливо глядя в прекрасное лицо. - Сэм тоже подошел бы на роль жениха?

   - Сэм - нет, - ответила Бинка по-прежнему удивленно. - Он не наш.

   Это слово мгновенно отрезвило Уотера. Ярость его погасла, но вновь засосало под ложечкой.

   "Наш", - сказала про него своей родне Бинка. И Морей тоже был "наш". Даже безногий, он был лучше Сэма! Да что там говорить, он вообще был парень, каких мало!

   Уотер прикинул в уме: "Добрый, смелый, честный, все умеет (теперь не все), умный (по-здешнему) - полный набор." И тревожное воспоминание, что он, Уотер, проник в эту семью обманом, что его непременно разоблачат и с позором выкинут вон, сжало ему горло.

   - Чем же Сэм не такой? - спросил он с горькой усмешкой.

   - Он любит прятаться за спины других, - ответила Бинка. - Чтобы он шкодил, а отдувались за него другие.

   Характеристика была меткой, Уотер должен был это признать. Его супруга, действительно, была наблюдательна, этого было у нее не отнять.

   - Значит, Морей вернется с ногами? - вымолвил он, пряча за жалким подобием улыбки крошечную надежду, что он, Уотер, все же счастливчик, а не жертва и не злодей. В конце-концов, обещал же этот самый сверхраспрекрасный Марк, что Морей отпляшет на собственной свадьбе? Если свадьба не блеф, то почему бы и чудо-протезам не оказаться действительностью?

   - Одной из моих сестер крупно повезет, - вздохнула Бинка. - Конечно, если у нас его не перехватят. Хорошо, что на Новой Земле девушки не смотрят на таких молодых.

   - Поэтому и ты его проморгала? - сказал Уотер.

   Так вот куда отвез Марк Морея - на свою родину. Туда, куда Дак обещал свозить Уотера на экскурсию, обещая, что тот многое там узнает, и все тайны перед ним раскроются. Кроме всего прочего это обозначало возможность увидеть Морея совсем скоро и кое-что прояснить наточняк.

   - Поэтому? - повторил он уже весело.

   Ответ Бинки вновь его обескуражил.

   - Конечно, нет, - сказала она. - Морей мне сразу понравился. Но если он не увидел во мне своей избранницы, что я могла поделать?

   - А я, значит, увидел?

   - Конечно. Не я же себя тебе предложила.

   Бинка покраснела и отвела глаза. Она снова вспомнила ту их встречу возле бара. Однако и Уотер вспомнил. Это было правдой: он первым заговорил с девчонкой в необычном наряде и, между прочим, выбрал ее одну - из всех!

   "Если он хоть однажды обратит на меня внимание - он непременно меня полюбит," - всплыло в памяти.

   Так, может, зря он запаниковал?

   - Ну, я хочу сказать, Морей никогда не видел во мне объекта для... В общем, ты понял, для чего.