Брак по-Тьерански (СИ)

   - Он не тоже, он просто герой, - засмеялась девчонка. - А не рассказывала я тебе о нем потому, что как-то не пришлось. К тому же ты бы все равно мне не поверил. Зачем же зря языком телепать?

   Не поверил? Это было что-то новенькое. До сих пор девчонка трепалась, не задаваясь вопросом, верит ей Уотер или нет. Но гораздо необычнее было услышать, что на данном куске пространства кроме покорителей планет существовал еще когда-то и "просто герой".

   - Шикарно! - произнес Уотер вслух. - Про дедушку Ждана ты мне, помнится, выдала и не рассыпалась.

   - Так то про дедушку! - сказала девчонка, счастливо улыбаясь. - Он же был на самом деле!

   - А Эльмар? Его не было?

   - Предки талдычат, что был. Но я тебе честно скажу, мне кажется, это все легенды. Сговорились они нас туманить, мек?ешь? То есть, понимаешь?

   - И чего они размазывают вам по ушам?

   - Ну, что он там с голыми руками на бандитов ходил, целую планету спас и вообще... В общем, все необыкновенное, чего у нас сейчас никто не может сделать, приписывают ему. Внемлите, мол, подрастающие, и учитесь, как надо жить и творить. Как этот фонтан, например.

   - Или стена, - показал рукой Уотер в сторону соседнего яруса.

   Девчонка повернула голову.

   - Да, - согласилась она, вздрогнув. - Это тоже... работа Эльмара.

   Не заяви она пару минут назад, что никакого Эльмара никогда не существовало, Уотер и впрямь не усомнился бы, что создатель фонтана и картины - оно и то же лицо. Было нечто общее и в том, и в другом, хотя и материал, и способ исполнения были совершенно разными. Будь Уотер искусствоведом, он бы назвал это почерком, но он был обыкновенным парнем из квартала нищеты, и в подобных тонкостях не разбирался. Если бы к нему пристали с расспросами, он бы сказал, наверное: "В них что-то есть не спроста."

   Оба: и фонтан, и картина передавали настроение. Только если каменный букет вызывал легкую грусть, то от мозаичного панно веяло гордостью. Художник словно говорил: "Смотрите, какими прекрасными, замечательными людьми были эти человеки! Какими они были счастливчиками!"

   И сделана была картина как-то непонятно. На ощупь она была совершенно плоской, с виду же казалась объемной. Персонажи ее словно выступали из стены и парили в воздухе. А в центре... То есть, не совсем в центре, но все же, - танцевала легкая, почти невесомая фигурка. Девушка, прекраснее которой, и Уотер мог бы в этом поклясться, не создавала природа.

   - Наша Нела, - произнесла девчонка с важностью.

   - Ты знаешь их всех по именам? - спросил Уотер для поддержки разговора.

   - Конечно, - не замедлила та похвастать. - Дак, Нита, Лерка, Валя, Нела, Таиров, Мартин, Сабина... Ой, одного не хватает!

   Уотер пересчитал изображения. Их было по-прежнему восемь, и за время его отсутствия ни одного не пропало.

   - А сколько их должно быть? - поинтересовался он на всякий случай.

   - Дело не в количестве. Посмотри, Нела стоит в центре, справа от нее четыре человека, а слева - три. И дальше пусто. Теперь засек?

   Девчонка безусловно была права, и Уотера даже досада взяла, как он не заметил такой простой вещи.

   - Чепуха, - ответил он. - Так было задумано, вот и все.

   - Так не могло быть задумано, - возразила девчонка твердо.

   - Откуда ты знаешь? Разве ты когда-нибудь видела эту картину?

   - Конечно же, не видела. Но я уверена...

   Она вдруг запнулась и повернулась к Уотеру.

   - Странно... - произнесла она немного погодя.

   - Ничего странного, - пожал плечами Уотер. - Картину просто не успели доделать. Переехали на новое место, а ее так и оставили.

   Девчонка подумала.

   - Может быть, - качнула она головой. - Но я не понимаю, почему ее не перевезли или хотя бы не сфотографировали.

   - А разве обязательно?

   - Тебе не понять. Все работы Эльмара у нас наперечет. Их показывают как образцы. А этой нет. Почему?

   - Где уж нам догадаться, - ответил Уотер насмешливо.

   Но теперь ему тоже показались странными и картина, и пустое место возле нее. Что-то словно царапнуло его, и засосало под ложечкой. Какое-то нехорошее чувство.

   И Уотер вспомнил! Рис из ящика в лесной хижине не был затхлым, точно так же, как и остальные концентраты. А мать говорила, что продукты в лавчонке их квартала потому и стоят так дешево, что залежались и, как она называла это, "тронулись". Какой же идиот стал бы оставлять недельный запас продуктов там, куда он рассчитывал вернуться лет, эдак, через 300? Магазины-то в городке были пусты! Как и дома. А в хижине - запас. На неделю. На целую неделю. Или всего на неделю?

   - Ты говорила, что раньше сутки были длиннее? - повернулся он к своей хозяйке.

   - Да. Ровно в два раза.

   В два раза!

   - Ты уверена, что здесь никто не живет? - высказал он вслух возникшую в нем мысль.

   - Ты же сам видел...

   В голосе девчонки не было прежней уверенности, и это подсказало Уотеру, что он прав в своих сомнениях.

   - Говори, - произнес он с нажимом. - Ты что-то от меня скрыла?

   Девчонка покраснела.

   - Вообще-то у нас на эту полосу ссылают нарушивших закон, - проговорила она растерянно.