Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

— Искать у Джиноры кольцо Святой дюжины, — заявил Кассиан. — Это будет главным доказательством ее причастности. В противном случае, когда оно окажется у тебя — жди беды. Потому, что на тебя ляжет клеймо дочери преступницы, которая присвоила себе магическую драгоценность.

— И у тебя, конечно же, есть идеи, как его найти, — предположил я, столкнувшись с Кассианом взглядами.

— Разумеется. Мы устроим ловушку на завтрашнем маскараде. Для этого у нас есть все необходимое.

— Все — это что? — наконец-то подала голос Шила, до этой поры сидевшая на ветке с открытым ртом.

Услышав вопрос, Кассиан улыбнулся. Злобно так. Хитро.

— Законник, приманка и… злая мачеха с огромными кулаками.

Глава 34. Под твоей защитой

Аделисса

Моему спокойствию пришел конец. Я отчётливо ощутила это, когда мы с Артуром вернулись домой. Крики семьи Тартис были слышны, казалось, даже в центре Мэфорда.

Худощавый Ульрик тащил по лестнице два последних тяжелых чемодана с вещами и бросал на меня и Артура недобрые взгляды. Его рыжие кудрявые волосы взмокли от пота и несколько прядей настырно липли к лицу. Я знала, что для него любая физическая работа была подобна смерти, и поэтому было нетрудно догадаться, как в этот момент сильна его ненависть к Артуру.

— Я не нашел твою комнату, Аделисса, — громко объявил Ульрик, когда оказался наверху лестницы. — Мама, Блэйз и я озадачены вопросом, где же ты спишь? — уточнил он с подозрением.

— Она спит со мной. В моей спальне, — холодно ответил Артур, смерив Ульрика ледяным взглядом. — Ещё есть вопросы?

Ульрик ядовито усмехнулся и посмотрел на меня так, как обычно смотрят на падших женщин.

— Вы вообще-то еще не женаты, — уголок его губ скривился в презрительной усмешке.

Мои щеки вспыхнули от стыда, и я растерянно уставилась на роскошный ковер, лежащий на полу вестибюля.

— Я разве спрашивал твоего мнения по этому поводу? — от ледяного тона Артура мне стало не по себе. В его голосе звучала открытая угроза. — Кто ты, чтобы читать нам нравоучения?

— Я брат Аделиссы. Пусть и не родной, но все же…

Он оборвался на полуслове, а я почувствовала рядом с собой лёгкое дуновение ветра. Подняв глаза, я увидела, что на ступенях лестницы расстилается темный туман, а сам Артур уже стоит наверху и держит Ульрика за грудки.

— Для «брата» ты слишком часто думаешь, как бы залезть к Лиссе под юбку, — прогремел Артур, встряхнув его, как мешок с овсом. — И мне чертовски это не нравится.

— Я за нее переживаю, — Ульрик предпринял слабую попытку оправдаться.

— Теперь Лисса без пяти минут замужняя дама, и переживать за нее будет только ее муж. Понятно?

— Да.

— Вот и славно, — Артур расцепил свои пальцы, отпуская его на свободу. — Надеюсь, мы друг друга услышали.

Ульрик промолчал. Просто подхватил чемоданы, наградил меня гневным взглядом и бросился к спальням.

— Сколько ему лет? — поинтересовался спокойно Артур, спускаясь обратно ко мне.

— Двадцать шесть, — ответила с улыбкой, глядя на своего защитника.

Черт возьми, впервые в жизни я действительно была под надежной защитой. Артур дарил мне не только ощущение спокойствия, заботы и приятной уверенности, но и, казалось, чувствовал все мои тревоги.

Единственное, что меня беспокоило, это слова миссис Фибер. Очень хотелось верить, что я все же смогла завладеть мыслями и сердцем Артура. И он руководствуется не просто чувством долга.

— Ужас какой, — он поравнялся со мной и коснулся моих губ в легком поцелуе. — Я уверен, что уже слышу, как он жалуется на меня твоей мачехе.

— Это обычное дело, — я зачарованно смотрела в зеленые глаза напротив. — Ульрик только на словах герой, да и только с теми, кто слабее его. Так всегда было.

— Ты должна прогуляться по магазинам. Надо выбрать наряды на завтрашний маскарад. Мачеху свою и Блэйз тоже возьми, они должны выглядеть соответственно.

— Артур, пожалуйста, не надо…

— Я согласна! — восторженный писк Блэйз заставил нас устремить взгляды в сторону лестницы.

Блэйз перегнулась через перила и смотрела нас с интересом. Я невольно задалась вопросом, видела ли она наш поцелуй.

— Я все оплачу, — добавил Артур.

— Мама! — крикнула тут же Блэйз. — Скорее сюда! Мы идём по магазинам в компании мистера Рейвена! Он хочет купить нам наряды!

— Вы идете в компании Аделиссы, — объявил громко Артур.

— А ты? Разве ты не идёшь с нами?

Я удивлённо уставилась на него, понимая, что он и не догадывается, в какой ад меня отправляет. Ведь мне не только придется слушать обвинения и нравоучения мачехи, но и выдержать это кошмар с покупками нарядов. О достойном платье я могу забыть.

— Я позже присоединюсь. Хочу заглянуть в бюро на пару часиков, — ответил он, и я обреченно вздохнула.

С тревогой посмотрела на лестницу, откуда доносились женские голоса, и мысленно содрогнулась.

Черт с ними. Придумаю что-нибудь с платьем. В конце концов у меня есть ещё два шикарных наряда, которые мы выбирали с миссис Фибер.