Браки совершаются на небесах

Ей не показалось! Слов Кристина не разобрала, но голос слышался оттуда, где было круглое окно. И Кристина пошла вперед. Откуда-то слева вдруг, словно язык огромного существа, вытянулся лепесток пламени и ожег ей щеку. Кристина вскрикнула. Резко запахло жареным мясом.

Это пахло ею. Ее обгоревшей кожей. Но надо идти вперед.

Кристина еще несколько раз кричала, но ответов больше не было. Ее еще несколько раз обжигало языками пламени, которые подбирались все ближе и ближе. И запах жареного мяса преследовал ее.

Вот и окно. Крис развернулась. Где ты, девочка?! Кричать громко уже почти не получается, в груди горит огнем, на губах отчетливый привкус крови, но на последних остатках сил Кристина снова зовет:

— Вероника! Вероника! Вероника!

И — о, чудо! — из-за ближайшей двери вдруг послышался голос. Голос Вероники.

От жара дверь перекосило, и ее пришлась выбивать плечом. В комнате пламени не было, но она была вся в сером дыму.

— Вероника! Вероника, ты где?!

Из серого сумрака к ней бросилась маленькая фигурка и с каким-то животным воем вцепилась в Кристину.

Крис на мгновение замерла. Она нашла Веронику. Она сделала это!

Спину вдруг быстро и сильно обожгло, Вероника взвизгнула. Они обе отпрянули от дверного проема, в которое лезло, как тесто из кастрюли, пламя. Кристина подхватила девочку на руки, та обхватила ее руками и ногами. Кристина отступала, пока не уперлась спиной в стену.

Они в тупике. За дверью комнаты одно сплошное пламя. Вероника трясется на ее руках. Должен же быть выход, должен!

Кристина вдруг поняла, что упирается спиной во что-то, не просто в стену. Она резко обернулась. Да, точно, окно. Окно же!

Такое же круглое, как и в конце коридора. И стекла целые. Думать уже некогда, пламя подбирается все ближе. Перехватив Веронику одной рукой, Кристина локтем другой выбила стекло. К боли от ожогов прибавилась боль от пореза в руке. И кровь.

Выбитые стекла создали дополнительную тягу — и пламя разом затянуло половину комнаты. Вероника завизжала и тут же закашлялась. Кристина выглянула в окно — и чуть не расплакалась от облегчения. Там, внизу, виднелись голубые мигающие огоньки на красных кубиках машин. Приехали пожарные. А значит, у них есть шанс.

Пламя подобралось и лизнуло ноги.

Или шанса нет.

— Вероника, малыш, мне надо посмотреть, что там за окном. Постой рядом со мной, хорошо?

Кристина ждала какой угодно реакции и была готова к худшему — но девочка разжала руки, и Кристина опустила ее на пол. Вероника прижалась к стене, уткнувшись в нее лицом, а Крис выглянула из окна. Какой же здесь холодный свежий воздух! Внизу действительно стояли пожарные машины, штуки три или четыре. Но смотрела Кристина не на них. А на стену дома. Да, по всей стене чуть ниже окна шел узкий карниз. Слишком узкий.

Кристина снова вернулась торсом в комнату, обернулась. И оказалась лицом к лицу со стеной огня. До нее — метр, не больше.

Все, у них здесь нет никаких шансов.

Кристина снова обернулась к окну. Нет, они не пролезут в него вдвоем, окно слишком маленькое. Только по одному. На объяснения уже нет времени. Кристина подняла ногу, перекидывая ее через нижнюю часть оконного проема. И почувствовала, как Вероника вцепилась ей в руку.

— Детка, я сейчас выйду первая, а потом возьму тебя, хорошо?

Вероника, вся перемазанная в саже, кивнула. Глаза у нее были огромные. И совершенно, кажется, бессмысленные.

Кристина нащупала ногой карниз. Крепко держась скользкими от крови руками за оконный проем, вывела вторую ногу. И, все так же держась, обернулась. Снизу послышались крики. Ее увидели, заметили.

Господи, сделайте что-нибудь, умоляю! Мы не умеем летать!

Кристина оторвала одну руку и протянула ее Веронике.

— Иди ко мне, малыш.

Вероника замотала головой. За ее спиной ревело пламя. Кристина видела, как начинают загораться ее волосы. И оторвала от оконного проёма вторую руку, упираясь коленями в стену.

Две вытянутые руки.

— Иди ко мне.

Ей все-таки удалось, действуя сначала двумя руками, а потом одной, вытащить Веронику. Теперь девочка сидела в проеме, а Кристина стояла на карнизе. По лицу Вероники текли слезы, оставляя дорожки на чумазых щеках. Кристина бросила взгляд за плечо Вероники — пламя уже практически добралось до окна. А потом Крис, придерживаясь за проем, обернулась к бездне у себя под ногами.

Там разворачивали спасательный тент. Уже почти развернули. До него — несколько десятков метров. Но на страх уже нет ни времени, ни возможности.

— Нам надо прыгать, — шепнула Кристина. Девочка отчаянно замотала головой. Кристина крепко обхватила Веронику.

— Обними меня за шею.

Она почувствовала на своей шее тонкие детские руки, повернула голову, чтобы бросить последний взгляд вниз. Там, снизу ей махали. Наверное, это значит, что тент натянут и готов. Но это уже не имело значения. Потому что еще пара секунд — и из окна полезут, как пьяные неугомонные гости, языки пламени.