Браконьеры

– Существуют абсолютно проверенные приметы, указывающие на неправильность избранного пути.

– Чёрная кошка? – засмеялся Савелий.

– В том числе. Пробежала перед носом кошка, когда ты идёшь к другу, значит, либо его нет дома, либо встреча нежелательна. Трудно собираются деньги на отдых – нечего там делать, как бы ни были заманчивы перспективы. И то, что нас остановили и выпроводили, – из той же категории.

– Это ты загнул.

– Проверено на себе. К примеру, собрался я месяц назад поехать к бывшей жене, сначала долго ждал автобуса, потом автобус сломался, а в результате напоролся на соперника.

– Неудивительно, если вы давно не живёте вместе.

– Удивительно то, что я не понял, что меня останавливают таким способом. Встречу следовало отменить.

– Так ведь и проспать встречу можно. Будет тот же результат.

– Совершенно верно, хотя это не отменяет вывод.

– Отставить разговоры, философы, – приказал Брызгалов. – Глаза на ствол, уши торчком, работаем! Сделаем крюк и подойдём к хутору с другой стороны.

Группа споро пришла в движение.

Хутор Синдор 30 июня, полдень

Пахомыч вернулся от соседа темнее тучи.

– Небось что приключилось? – забеспокоилась Евгения Евграфовна. – С Ольгой или с Максимом?

– Не звонят ни та, ни другой, – буркнул лесник. – И на звонки не отвечают. Пойду искать.

– Да куда ж ты пойдёшь, Никола? – всплеснула руками жена. – Лес-то велик, человеку легко в нём затеряться.

– Он к зимнику пошёл, где я лосей видел.

– Ох, не ходил бы никуда, Максим явится, а потом тебя самого надо будет искать. Да и солдат в лесу полно.

– Солдаты мне не помеха.

– Гляди, чует сердце беду!

– Не хнычь, – сплюнул через плечо Пахомыч, начал собираться. – Что вы бабы такие слезливые? Всё будет хорошо, готовь ужин.

– Обед ещё только.

– Будем к ужину, обещаю.

Он сунул ноги в сапоги, сшитые точно по размеру знакомым сапожником в Синдоре, накинул бессменный плащ, выгоревший от долгого ношения до белизны, сунул в ножны на поясе охотничий нож из золингеновской стали и вышел из дому.

Хутор приезжие оставили в покое, но по единственной улочке то и дело шастали военные или люди в штатском, приходилось сторожиться.

Подождав, пока улица опустеет, Пахомыч юркнул в кусты, быстро обошёл ближайшее болотце и ступил на тропу к зимнику, которую сам же и протоптал, обходя свои владения.

Однако он не учёл масштаба вторжения сил полиции, направленных на поиски пропавшего генерала. Хутор был оцеплен буквально со всех сторон, и стоило ему отойти от узкоколейки на пару сотен метров, как из-за кустов слева выскочили два парня в камуфляжных балахонах и бросились к леснику наперерез.

– Стой! Повернись!

Чертыхнувшись в душе, Пахомыч остановился.

Один из парней, высокий, плосколицый, с необычной причёской: волосы у него были выстрижены полосками, отчего казалось, что остальные собраны в косички, – поднял ствол пистолета-пулемёта.

– Куда направляемся?

– Лесник я, – ответил Пахомыч заискивающим тоном, – мне работать положено. Сёдни валежник на зимнике хочу собрать, Вастёра приедет на тракторе, заберёт.

– Завтра сделаешь свою работу. Да и непохоже, что ты по валежник собрался. Ну-ка колись, с кем шёл на встречу?

– Да ни боже мой! – перекрестился Пахомыч. – Вам не отвечать, вы и бушуете здесь, зверьё пугаете, а с меня спросят.

– Руки покажи.

– Что?

– Руки подними!

Пахомыч поднял.

– Обыщи, – кивнул напарнику стриженный косичками.

Второй крепыш подошёл к старику, обыскал, вытащил из кармана мобильный телефон, пакет с бутербродами, потом нож.

– Ух ты, острый! Клеймо немецкое. Может, он шпион?

– Отца нож, – угрюмо проговорил Пахомыч. – С немцами воевал, у немца и отобрал.

– А это что?

– Мобила, – сказал напарник. – Старая «нокиа».

– Дай. – Парень с косичками повертел в пальцах телефон, открыл. – Интересно, кому он звонил в последний раз? Это что за номер?

– Брату звонил, в Сыктывкар, – соврал Пахомыч.

– Ну-ка, проверим. – Парень ткнул пальцем в сенсор повтора звонка.

Пахомыч облился потом.

Однако Максим, которому он действительно звонил полчаса назад, по-прежнему не отвечал, и опоновец сложил телефон.

– Ладно, отведи его к капитану.

– Да отпустите вы меня ради всего святого! – вырвалось у Пахомыча. – Всё, что знал, я рассказал, и помочь предлагал, искать ваших, так вы отказались.

– Отпустим? – нерешительно поднял редкие брови здоровяк, играя ножом.

– Не нравится он мне, – качнул головой опоновец с косичками. – Крался профессионально, как разведчик. Может, и в самом деле хотел с кем встретиться.

– Какой он разведчик, мля, – фыркнул напарник. – С него разведчик, как с меня африканский негр.

Парень с косичками выдвинул из воротника комбинезона усик рации.

– Первый, Костин на связи, приём… товарищ капитан, мы лесника задержали, крался куда-то… мы на посту за первым разметочным столбом… жду.

– Что? – спросил напарник.

– Сам сейчас придёт.