Браконьеры

Максим повторил сказанное по-английски, потом по-испански.

Время работало на них, и пока инопланетные боссы раздумывали, что делать с пришельцами, группа вот-вот должна была выйти из башни.

«Акула» издала длинный скрип – как ножом по стеклу.

Ольга рванулась из рук «пятнистых».

Один выпустил её руку, второй попытался ударить по голове трубкой, вместо того чтобы выстрелить. Это стоило ему жизни.

– Ложись! – прилетел чёткий голос Брызгалова.

Максим нырнул вниз, к ружью.

Ольга тоже упала, увлекая за собой конвоира.

Раздались один за другим три выстрела.

Оба «пятнистых» завертелись волчком и упали.

Пуля попала и в «акулу», однако скафандр пробить не смогла.

Монстр шустро отпрыгнул назад, над зачатками плеч его выросли турели с трубами угрожающего вида. Но что это было за оружие, землянам узнать не довелось.

С хитиновых чешуй на груди «богомола» сорвались два огненных сгустка, сшибли трубы с плеч «акулы».

Существо скрипнуло, растопырилось, превратившись в колючего «ерша».

Из башни выбежали оперативники Брызгалова с пистолетами (сам он держал ещё и трубку с линзами), окружая место контакта и одновременно контролируя внешние объекты – две кристаллические летающие «тарелки», побольше и поменьше.

– Не стрелять! – крикнул Максим, бросаясь к Ольге, помог ей подняться.

– Ты снова меня спас! – выдохнула она.

– И намерен делать это и дальше, если ты не возражаешь. – Он отстранил девушку, шагнул к «богомолу». – Похоже, вы нас понимаете.

Членики-щупальца на морде «богомола» сыграли вполне осмысленную дробь.

– Переводчик не нужен, – раздался с груди «богомола» вежливый голос; говорили по-русски, причём без какого-либо акцента.

– Кто вы?! – ахнула Ольга.

– Вы хотите знать моё имя? Оно непроизносимо ни на одном галактическом языке. Мой спутник называл меня Безымянным. Его самого называют А-Фортэ, хотя это на самом деле констатация профессиональной деятельности: он риелтор Межгалактической Ассоциации Продавцов.

«Акула» воздела руки-ласты к небу, как бы призывая бога в свидетели, заскрипела.

«Брошь» на груди разразилась серией щелчков.

– Он в бешенстве, – лаконично перевёл «богомол».

– Ещё бы, – с иронией заметил Брызгалов, подходя к Максиму. – Командир, давай оккупируем одну из этих посудин, внутри и объясняться будет легче. А то стоим тут как… семь тополей на Плющихе.

– Погоди. С ним понятно. – Одинцов указал стволом ружья на «акулу». – Кто вы?

«Богомол» поднял вверх длинную суставчатую лапу, выпустил в небо тонкий рубиновый лучик.

– Я представляю Покупателя.

– Допустим. Покупателя чего?

– Ещё не догадались? Этого мира. Господин А-Фортэ представляет Продавца, но он нарушил конвенцию Межгалактического Союза: продаваемые миры нельзя заселять разумными расами. Закон нарушен. На этот мир переправили девять групп разумных рас, вы – десятая.

– Обалдеть! – сказал Мзилакаури.

– Простите? Что такое обалдеть?

– Он выразил свой… – Максим поискал слово, он и сам был недалёк от состояния «обалдения», – шок. Мы поняли. Кое-кто из встретившихся нам действительно вызывает симпатию.

– Дикобразы! – быстро проговорила Ольга.

– А это кто? – Максим кивнул на тела «пятнистых».

– Это так называемые искусственники – функционально ориентированные организмы.

– Странно, что они похожи на нас.

– Люди – самые универсально развитые существа Галактики, они могут служить кем угодно и где угодно, поэтому их тела и взяты как образец для искусственников.

– Понятно, это радует нас. Но если вы Покупатель… зачем вам этот геморрой с разумными? Мы же не успокоимся, пока не найдём ваших… работорговцев!

С неба со свистом упал на остров ещё один кристаллический конус.

Из него посыпались на берег собратья «богомола», только одетые в другие скафандры, чёрные с красным. На людей они, однако, не обратили никакого внимания. Разбежались по острову, в мгновение ока подобрали тела «недолюдей» в пятнистом, увели «акулу», пытавшуюся сопротивляться.

– Вы помогли нам завершить операцию по выявлению «чёрных продавцов», – заявил «богомол», отступая к прилетевшей «тарелке». – Представитель Покупателя – это оперативная легенда. Я инспектор Галактического Трибунала. А теперь прошу извинить, у меня дела.

Из конуса выполз трап. «Богомол» ступил на него.

– Э, постойте! – очнулся Брызгалов. – Так нельзя! А мы?! Так и будем ползать по вашим буеракам? Отправьте нас домой!

– Разумеется, это будет сделано, ждите.

«Богомольская» команда всосалась в корпус корабля, трап унёс «богомола». Корабль прыгнул в небо, исчез в доли секунды.

– Чтоб я так жил! – растерянно почесал затылок Брызгалов. – И сколько нам ждать?

Из башни вдруг вырвалась группа людей в камуфляже, оглашая окрестности радостными воплями и матом. Это были охотники.

Максим и Ольга переглянулись.

– Разумные особи с планеты Земля, – пробормотал Юлий Антонович, покосившись на майора.

Ольга шагнула к Максиму, и он прижал её к себе, обнаружив, что у него горят щёки.

– К счастью…

– Что?

– К счастью, мы не все такие, эти галактические инспекторы должны знать. Ничего, что я тебя обнимаю при всех? Ты всё-таки майор Федеральной службы и всё такое прочее.