Бракованный

— Вообще-то, он больше лираец, чем киборг, — поправил меня Энрой, недовольно сведя брови на переносице. — Тело осталось прежним, с небольшими дополнениями в виде усиленной мышечной массы и более прочным скелетом. Из наших доработок — голова.

Так это и есть самый настоящий киборг! Робот с биологическими компонентами. Однако озвучивать свои домыслы я не стала, благоразумно позволив мужчине продолжить.

— Мы улучшали его год за годом. Система у шаля гибкая, отчего он легко подстраивается под ситуацию и поступает более человечно, в отличие от роботов.

Человечнее?! Словно по щелчку пальца перед внутренним взором пронеслось видение неприятного момента на заправочной станции. Сердце окутало холодом страха. В груди заклубилась обида. Я часто заморгала, прогоняя неприятные воспоминания.

— Сомневаюсь…

— Благодаря Миале у него остались чувства, — жестче произнес Энрой, сжав кулаки. — Потому Артан так гоняется за лирайцами — из них можно сделать киборгов нового поколения, способных не просто следовать заложенной программе, но и испытывать эмоции. А с помощью последних выполнять приказы, которые нарушают свод законов империи, касающийся роботов.

Мне стало интересно. Его слова начали обретать смысл, ведь появилось объяснение, почему Ноль Второй столько раз действовать вразрез с моими указаниями и многими основополагающими запретами.

— Киборги, — продолжал Энрой уже с нескрываемой злостью, — это отличные машины для убийств. Многие даже не подозревают, какие выгодные заказы на поставку их в качестве оружия получает Артан.

Я пораженно посмотрела на Норсона и снова повернулась к военному.

— Но, как все мы знаем, империя против подобного. Потому каждое изделие ИИС проходит тщательную проверку на установленные ограничители, — мужчина зло усмехнулся, передернул плечами.

— А ведь ИИС славится лояльностью к потребителям, — информация меня шокировала. Я потерла лоб, вновь впустив в голову сомнения: вдруг сказанное неправда? — Как-то не сходится.

— Артан не первый, кто пытается поставить на поток создание роботов-убийц. Война — это очень прибыльное дело.

Я поморщилась от дикости сказанного.

— Да, люди готовы отдать бешеную гору пластин за то, чтобы завоевать новые земли, планеты или системы или же чтобы отстоять свою территорию. А такие, как Артан, готовы поставлять им необходимое оружие. В данном случае киборгов — идеальное средство точечного уничтожения врага.

Подобно глотку свежего воздуха, мне понадобилось время на переосмысление. Получается, из меня не просто хотели сделать робота, а превратить в монстра? По сути, тот ищейка причинил вред Зиаре, прижав ее к стене. И это не являлось самообороной, на которую можно списать его грубые действия, а было самым настоящим нападением.

Энрой понял мою потребность в тишине. Он отошел к окошку. Поднял голову, будто заинтересовался виднеющимся из него небом, и о чем-то размышлял. А мои мысли снова вернулись к Ноль Второму.

— Получается, с шалем вы поступили так же? И с чего вдруг он стал секс-игрушкой моей начальницы? Кстати, а зачем вам я?

Военный обернулся. Видно, ему понравились мои вопросы. Однако я не задала главный, который волновал меня больше остальных.

— И где киборг? Только не говорите, что все-таки его сердце в моей груди, иначе мне сейчас станет плохо.

Мужчины переглянулись. Один в уже привычной манере усмехнулся, другой удивленно выгнул брови.

— Так это его сердце или нет? — запаниковала я.

— Нет, — отозвался Норсон. — И неизвестно, откуда взят биоматериал. Одно понятно — оно живое и прослужит тебе долгую службу, судя по результатам анализов. Был бы тут хороший сканер, тогда сказал бы тебе что-то более вразумительное. А так… — он развел руками.

— Странно.

— Ничего странного, — не согласился Энрой. — Если из тебя собрались сделать воина и продать на одну из планет, где не прекращаются войны, то твоя цена в разы окупила бы и дорогой имплант, и потраченные материалы, и ущерб во время твоей поимки, и даже неустойку за то, что ты женщина. Хотя в данном случае не составило бы труда заменить лицо и представить в качестве мужчины.

Я открыла рот для возмущений, но тут же закрыла его. Неприятно было слышать о себе в подобном ключе.

— Поэтому радуйся, мы вовремя тебя забрали. Хотя сомневаюсь, что Артан оставит это без внимания — все-таки понес убытки. Мы сработали чисто и все обставили таким образом, что сердце не прижилось, а твой мозг не перенес введенной дозы сыворотки. Отчеты заменили, память людей поправили. И поэтому тебе придется или вечно маскировать внешность, или покинуть Иннариан — с Артаном шутки плохи. Теперь тебе нужно всеми силами его избегать.

А мечты сбываются! Именно к этому я стремилась долгие пять лет. Меня как раз мирно ждали в квартире накопленные средства, да и планета, на которой мне хотелось обосноваться, давно была на примете. Осталось только забрать бри и оставить позади Иннариан. Вместе с ним и прошлое, лишенное нормальной жизни. А также Ноль Второго…