Бракованный подарок

Один рывок – и Нэйтон прижал ее к стене. Его пальцы сомкнулись на ее горле. Вспышка – и он отлетел, ударился спиной о противоположную стену. Клятва не позволит ай-тере причинить вред своей «половинке», зато наоборот действует очень даже хорошо.

– Зайду денька через три, – пообещала Хайди. – Надеюсь, ты наберешься благоразумия, дорогуша.

И поспешила выйти из камеры раньше, чем на дверь обрушились безумные удары.

– Вернись! Вернись, тварь! – слышала она.

– Может, три дня мало, госпожа? – поинтересовался Макс.

– Может быть, милый, – ответила она. – Главное, чтобы не тронулся рассудком. Нэйт – слишком непростой мальчик, иногда я даже его боюсь.

Они поднялись наверх. После холода подземелья хотелось в душ, и Хайди не видела причины отказывать себе в этом удовольствии. Они с Максом провели прекрасную ночь, а утром она уехала в колледж. Нельзя надолго оставлять его без присмотра. Тем более малышку Дею должны были отпустить. Надо проведать глупышку.

В колледже царила привычная кутерьма. Хайди вызвала к себе госпожу Киткин, госпожу Файн и госпожу Травис. Они отвечали, соответственно, за первый, второй и третий курс. До великой ночи оставалось всего два месяца, и могли быть сюрпризы: раннее проявление силы, например. А еще выпускникам второго курса пора подбирать ай-тере, чем Хайди и собиралась заняться в ближайшие дни. Надо было съездить в пару мест, переговорить с нужными людьми и получить список парней и девушек, которые вот-вот пробудят свою силу. Конечно, никто не дает гарантий, что это случится именно в эту ночь, но вероятность велика. Месяц тьмы – особенное время.

Все три куратора смотрели на Хайди чуть ли не с испугом, но о Нэйтоне не спрашивали, и это плюс для них. Иначе госпоже эо Лайт оставалось бы только поинтересоваться, кто здесь главный и с каких это пор Нэйт занял ее пост. Но женщины молчали, и Хайди не к чему было прицепиться. Она расспросила о делах колледжа, самых многообещающих выпускниках и студентах, а затем приказала госпоже Киткин привести Дею. Кстати, она все-таки порылась в документах девочки и кое-что вспомнила. Это было очень занятное чтиво.

Четверть часа спустя Дея появилась на пороге. Ее руки все еще украшали синяки – хорошее напоминание для всех, что надо следовать правилам. Даже если девчонка не брала браслет, какая разница? Она сама – назидание. Такова ее роль. Стоит признать, за неделю в подвале девчонка будто повзрослела. Стала бледнее и суровее, не улыбалась, глядела букой. Волчонок в теле девушки.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – присела она в реверансе.

– Здравствуйте, Дея. – Сегодня Хайди играла в хорошую девочку. – Как ваше самочувствие? Пошел ли урок вам на пользу?

– Да, госпожа эо Лайт, – ответила она.

– И что же вы для себя извлекли?

– Что платит не тот, кто виноват, а тот, кого решили назначить виноватым, – без запинки отчеканила Дея.

– Продолжаете упорствовать? Ну-ну. Я могу отправить вас обратно в карцер, – предложила Хайди.

– Воля ваша, – тихо ответила студентка. – Но я не воровка и никогда не признаю свою вину, потому что не брала чужого.

Вот вредная девчонка! Но это тоже могло бы быть частью представления. Увы, у Хайди не было времени на игры. Колледж требовал заботы, а Нэйт пока что под замком. Скоро вернется сюда, конечно, ну а пока придется заняться рутинными делами.

– Вы необычайно упрямы, Дея, – усмехнулась Хайди. – Это и минус, и плюс. Но раз вы невиновны, докажите это, я буду ждать. Можете идти.

Студентка снова присела в реверансе и пошла прочь, а Хайди откинулась на спинку кресла. Да, идея возглавить колледж для иль-тере была самой удачной в ее жизни. И эта глупышка тоже может быть полезна. Она похожа на милый одуванчик, а на самом деле обладает крепкими зубками, которые со временем вырастут.

Работа, работа… Хайди с головой ушла в дела и домой вернулась уже к ночи. Особняк утопал в полумраке, ее ай-тере вряд ли спали, но вели себя тихо. И вдруг из коридора шагнула тень:

– Госпожа…

– Макс! – Хайди вздрогнула и едва не запустила в него сумочкой. – Не смей подкрадываться, ты меня напугал!

– Прошу прощения, госпожа, – повинился тот. – Меньше всего на свете я желал помешать вам. Я соскучился.

А вот навязчивых мужчин Хайди не любила. Да и пора напомнить Максу, где его место.

– А я вот нет. – Она скорчила презрительную мордашку. – Так что поди прочь и в ближайшие дни не попадайся мне на глаза.

– Чем я вас разозлил? – Макс осторожно взял ее за руку и прижал к губам.

– Ничем, – фыркнула Хайди. – Просто я от тебя устала.

Макс был умным мальчиком. Он поклонился и исчез, а Хайди подумала – и пошла в подвал. По ее подсчетам, сейчас Нэйтон должен был дойти до состояния «согласен на все, лишь бы это прекратилось». Отпускать его или нет, Хайди не решила. Он слишком зарвался, стал самонадеянным. А это чревато последствиями. Но если оставить Нэйта в подвале на более долгий срок, он может и умереть, а терять ценный экземпляр не хотелось. Или сойдет с ума, и что тогда? Поэтому Хайди и решила навестить ай-тере, несмотря на то что была у него какие-то сутки или чуть больше назад.