Браслеты Скорби

Корабль затрясся, и винты заработали с куда более громким звуком, чем он ожидал. Не успел Костюм добраться до мостика, как все покачнулось и раздался треск ломающегося льда, который оказался громче звука винтов. Костюм наклонился, заглядывая в иллюминатор, и увидел, как удаляется земля.

Сработало! Тотчас же сознание захлестнули мысли о перспективах. Путешествия. Перевозки. Война. Можно заселить новые регионы. Предстоит построить новые виды зданий и причалов.

И все пойдет через него.

Костюм сдержал улыбку – лучше праздновать после того, как он улетит и окажется в безопасности, – но не смог избавиться от пьянящего чувства. Круг строил планы, которые должны были завершиться спустя век или больше, приводил в действие осторожные схемы, которые он сам предлагал. Костюм этими схемами гордился, хотя, по правде говоря, предпочел бы увидеть их результат при жизни.

И теперь это может получиться.

Джордис съежилась в палатке, наблюдая за тем, как умирает ее команда.

Все давно к этому шло, к этой смерти. Последний уголек в костре отказывался угасать. Во время ужасного марша сквозь мертвый дождь ее людям давали по крошечному глотку тепла из метапамяти. Этого едва хватало, чтобы сохранить им жизнь, точно растениям, большую часть времени запертым в темном сарае.

Но здесь холод был слишком пронизывающим, а походные трудности – слишком изматывающими. Джордис ползала среди своих подчиненных, шепча ободряющие слова, хотя сама уже не чувствовала пальцев на руках и ногах. Некоторые не могли даже кивать. Кто-то начал раздеваться, жалуясь на жару. Их поразила холодовая лихорадка.

Уже скоро. Демоны без масок, похоже, это понимали и оставили на входе в палатку единственного дозорного. Возможно, ее люди могли бы ускользнуть на волю через заднюю стенку. Но ради чего? Чтобы умереть снаружи, на ветру, а не здесь, внутри?

«Как же лишенные масок могут выживать в таких условиях?» – спросила себя Джордис.

Наверно, они действительно демоны, порожденные самим холодом, потому-то и могут переносить такой мороз.

Джордис опустилась на колени перед Петрин, главным инженером и самым пожилым членом экипажа. Как эта женщина продержалась так долго? Ее ни в коем случае нельзя было назвать хрупкой, но она прожила уже больше шестидесяти лет. На окруженные морщинками глаза падала тень от маски, но Джордис и так прекрасно понимала, какие чувства она скрывает. Петрин подняла руку и сжала плечо капитана:

– Мы пойдем в атаку?

– Зачем? – спросила Джордис.

– Чтобы умереть от их оружия, а не от холода.

Это были мудрые слова. Может, они сумеют…

Снаружи раздался громкий тяжелый удар. К собственному удивлению, Джордис вскочила, хотя большая часть ее подчиненных осталась лежать, съежившись. Передняя часть палатки распахнулась, и появился человек в знакомой маске, пусть она и была сломана.

Невероятно. Или холодовая лихорадка настигла и Джордис?

Человек поднял маску, открыв юное лицо с бородкой.

– Прошу прощения за то, что явился без предупреждения, – сказал Аллик. – Но я с подарками, как полагается тому, кто приходит в гости без приглашения, да?

Он вытянул руку в перчатке, сжимавшую за шнурки связку медальонов.

Джордис перевела взгляд с медальонов на юного Аллика, потом обратно. В кои-то веки ее не заботило то, насколько приличным для него было поднять маску. Или все только мерещится? Она проковыляла к нему, схватила один медальон, и чудесное тепло разлилось по телу, будто внутри взошло солнце. Джордис облегченно вздохнула, сознание прояснилось. Это и впрямь был Аллик Неверфар.

– Как? – прошептала она.

– Я подружился с несколькими демонами, – объявил Аллик.

Он махнул рукой, и в палатку почти что ввалилась женщина без маски, одетая в длинное платье, какие были широко распространены здесь. Она несла охапку винтовок.

Незнакомка что-то сказала на своем языке, бросила оружие на пол и отряхнула руки.

– Думаю, она хочет, чтобы мы начали стрелять в остальных демонов, – пояснил Аллик, когда Джордис забрала у него остальные медальоны и начала раздавать своим людям. – Я, например, более чем рад оказать такую услугу.

Петрин продолжила раздачу, а Джордис вооружилась одной из винтовок. Хоть тепло было и чудесным, она все еще чувствовала слабость, и совсем не хотелось заглядывать в ботинки, чтобы проверить, не отморозила ли она пальцы на ногах.

– Не думаю, что мы сможем сражаться как следует.

– Но это лучше, чем не сражаться совсем, да, капитан? – спросил Аллик.

– Верно, – признала Джордис и в знак уважения коснулась левой рукой правого плеча, а потом запястья. – Отличная работа. Я почти простила тебя за то, что ты ужасный танцор. – Она повернулась к Петрин. – Раздайте людям оружие. Давайте убьем как можно больше этих демонов.

Вакс вырвался из храма, словно вихрь мощи и алломантии, и закружился над зданием. Вместе с ним, волоча за собой туманный след, в воздухе кувыркались камни, отброшенные его взрывным выходом. Внизу на ранее тихом горном склоне разразился шторм ружейного огня, хотя стреляли не в него.