Браслеты Скорби

– Как вам нравится Новый Серан, милорд? – спросила молодая дама.

– Перемещаться по городу весьма затруднительно. Но во всех остальных смыслах он славный.

Все четверо рассмеялись, будто услышали что-то смешное. Вакс нахмурился. Он что-то не то сказал?

– Боюсь, вы не найдете здесь много интересного. Новый Серан – город тихий, – заметил Гейв.

– Ох, да что вы говорите, лорд Гейв! – воскликнул другой молодой человек. – Не представляйте наш город в ложном свете. Ночная жизнь здесь фантастическая, лорд Ваксиллиум! И симфонический оркестр удостоился почетных наград от двух ваших предыдущих губернаторов.

– Верно, – согласился Гейв, – но здесь мало перестрелок.

Все растерянно на него уставились.

– Я был законником, – объяснил им Вакс, – в Дикоземье.

– А-а-а… – протянула молодая дама. – Вы руководили городским полицейским участком?

– Нет, он был настоящим законником! – возразил Гейв. – Таким, который ездит верхом и стреляет в бандитов. Вам стоит почитать истории о нем – элендельские газеты печатают их просто наперегонки.

– Как это… уникально, – смущенно проговорила молодая дама.

– В этих рассказах все преувеличено, – вмешалась Стерис. – Лорд Ваксиллиум напрямую ответствен за смерть примерно сотни людей. Разве что включить и тех, кто умер от заражения крови после того, как он в них стрелял. До сих пор не уверена, как с ними быть.

– Это была трудная жизнь. – Вакс глянул на Гейва, который спрятал улыбку за бокалом вина, но глаза его подозрительно блестели. Похоже, Вакс и Стерис ему явно казались подходящими жертвами. – Но я оставил ее в прошлом. Лорд Гейв, хотел поблагодарить вас за годы совместной взаимовыгодной торговли.

– О, не надо о делах, лорд Ваксиллиум! – запротестовал Гейв, чуть приподняв бокал. – Это же вечеринка!

Остальные рассмеялись. Опять. Вакс понятия не имел, в чем дело.

«Проклятье! – думал он, обводя глазами гостей. – Да я и впрямь заржавел».

Вакс всячески оттягивал начало светского общения, роптал, но сам не ожидал, что окажется до такой степени неуклюжим.

Надо сосредоточиться. Гейв что-то знал про Браслеты Скорби – или, по крайней мере, так считал Ре-Луур.

– У вас есть хобби, лорд Гейв? – спросил Вакс, и эта реплика заслужила энергичный кивок Стерис.

– Да так, ничего особенного, – небрежно произнес Гейв.

– Он обожает археологию! – тотчас же встряла его спутница. Энтроун одарил ее холодным взглядом.

– Археология! – повторил Вакс. – Едва ли о таком можно сказать «ничего особенного», лорд Гейв.

– Он любит реликвии! – продолжала леди. – Проводит часы в аукционных домах, хватает все, что только…

– Я люблю историю, – перебил Гейв. – Искусство минувших веков меня вдохновляет. Но ты, моя дорогая, выставляешь меня таким же, как те джентльмены – искатели приключений. – Эпитет он сопроводил ухмылкой. – Уверен, вы встречались с подобными в Дикоземье, лорд Ваксиллиум. Человек ведет светскую жизнь, а потом внезапно решает умчаться в поисках острых ощущений туда, где ему не место.

Стерис напряглась. Вакс спокойно встретил взгляд Энтроуна. Оскорбление, пусть и завуалированное, было похоже на те, от которых он страдал в элендельском обществе.

– Лучше попробовать что-то новое, – проговорил Вакс, – чем потратить жизнь на опостылевшие занятия.

– Дорогой мой лорд Ваксиллиум! – ответил Гейв. – Едва ли доставленное семье разочарование можно назвать оригинальным ходом! Люди это делали со времен Последнего Императора.

Рука Вакса сжалась в кулак. Он привык к оскорблениям, но этот укол оказался весьма болезненным. Возможно, из-за того, что был на пределе, или из-за того, что тревожился из-за сестры.

Стерис сжала его руку. Вакс подавил гнев и попробовал сменить тактику:

– Как дела у вашей кузины?

– Валетт? О, у нее все в полном порядке! Она теперь замужняя дама. Мне жаль, что у вас ничего не вышло, но мужчина, который ухаживал за нею после вас, был попросту ужасен. Когда в брачном союзе фигурирует титул, всегда неприятно смотреть на то, что выползает из тумана в поисках кости, которой можно поживиться.

Гейв не смотрел на Стерис. Все было и так понятно: эта коварная улыбка, это самодовольство, с которым он потягивал вино…

– Ах ты, крыса! – прорычал Вакс. – Ржавая, бесхребетная крыса! – Он потянулся за пистолетом, которого, к счастью, не оказалось на месте.

На лицах троих молодых аристократов отразилось потрясение. Гейв нагло ухмыльнулся – прежде чем напустить на себя гневный вид.

– Прошу прощения, – бросил он и, подхватив свою даму под руку, быстрым шагом удалился. Остальные поспешили следом.

Вакс медленно перевел дыхание:

– Гейв это сделал намеренно. Требовался повод, чтобы прекратить разговор, вот он меня и оскорбил. А когда не сработало, бросил оскорбление и в твою сторону, зная, что я вспылю.

– Хм… Пожалуй, ты прав.

Люди вокруг продолжали беседовать, но непосредственно рядом с Ваксом и Стерис образовалось пустое пространство.

– Прости. Я позволил себя достать.