Брат болотного края

– Мне пора бы уже уйти… – не сдавалась Олеся. – К тому же, нога. Это, наверное, какое-то заражение… А если гангрена? – От таких мыслей по спине заструился пот. – Если ничего не делать… Мне же тогда ногу отрежут, вы понимаете это?

Аксинья продолжала молча смотреть на сидящую перед ней – неподвижная, словно каменная.

– Нет, серьезно, это уже не смешно! – Леся постаралась придать голосу уверенность. – Что тут вообще происходит? Почему вы до сих пор не вызвали кого следует? Нашли меня в лесу, я ни черта не помню! Это что, в порядке вещей у вас?

Гнев клокотал в ней, распирал грудь.

– Ну и чего вы молчите?

– Что ты хочешь услышать от меня, неразумная? – спокойно, даже мягко спросила Аксинья. Чуть наклонила голову – тяжелая коса соскользнула с плеча, ее кончик опустился к полу. – Гангрена ли у тебя? Нет, но рано тому радоваться, уж поверь мне. Отрежут ли тебе нежную ножку? Если бы это могло спасти мой дом от гнили, что ты сюда притащила, я бы этими вот руками разрубила тебя на части, как молочного теленка к столу. Веришь? – И подняла сухие, морщинистые кисти, желая показать их Лесе, как орудие мясника.

От ее голоса, равнодушного, без капли яростной брани, которую Олеся ожидала услышать в ответ, кажется, даже окна покрылись изморозью. Сказанное не было угрозой, сказанное было истиной в первой и последней инстанции. Истиной Матушки этих земель.

Леся сглотнула дурноту.

– Тогда… просто отпустите меня. Если я принесла вам… – Она сбилась. – Гниль. То давайте я унесу ее… – Сказанное звучало безумно, но если мир вокруг сошел с ума, время начинать игру по его правилам. – Просто покажите мне, в какой стороне… Я не знаю… Трасса, например. Город ближайший. Я просто пойду, вы меня больше никогда не увидите!

Аксинья ее не слушала. Она заметила, что коса растрепалась, и принялась переплетать ее, пропуская тяжелые, медные с сединой волосы через пальцы, распутывая их бережно, даже нежно. В этих движениях была скрыта особая сила. Олеся на мгновение засмотрелась, как подобно реке, отражающей полуденный свет, блестят на солнце пряди. Мысли разбегались, думать их стало сложно, муторно, да и не нужно. Леся расслабленно облокотилась на стену. Еще немного, и она бы уснула.

Но в ране что-то зашевелилось, налилось ртутной болью. Словно предупреждая о чужой воле, берущей верх. Леся встрепенулась и выпрямилась.

Аксинья посмотрела на нее с нескрываемым интересом.

– Отпустить, значит, ну что же… Иди. – Она пожала плечами, словно никогда и не запирала Лесю в доме. – Кругом лес, потом опять лес. И снова лес.

– Но где-то же он заканчивается, так? Должна же быть дорога…– Леся подвинулась к краю скамьи и осторожно спустила ногу на пол.

Боль заворочалась внутри, будто пес зарычал сквозь чуткий сон.

– Не советую тебе, девка, идти туда, где кончается этот лес, – только и успела бросить Аксинья, прежде чем в коридоре послышались шаги.

Дверь распахнулась, и в комнату шагнула старуха Глаша. Но когда на ее сморщенное лицо упали солнечные лучи, Леся поняла, что она не так уж и стара, как казалось на первый взгляд. Застывшая на пороге женщина была оболочкой другой, когда-то сильной и красивой, здоровой и крепкой. Из Глаши будто выжали всю силу жизни и оставили дряблой и блеклой доживать годы, полные тяжелого труда. В длинном платье из грубой ткани, с застиранным передником, она слеповато щурилась, поглядывая на сестру. В руке она сжимала окровавленную тряпку.

– Вот, курей порубила, раскудахтались больно, – без приветствия сказала Глаша и тяжело присела на край скамьи. – Умаялась… – Помолчала, словно вспоминая, зачем вообще пришла. – Чего звала-то?

И только потом заметила прижавшуюся к стене Лесю.

– Это что ж? Хворая наша? – Выбившиеся из пучка тонкие, почти прозрачные волосы закачались.

Аксинья молча кивнула.

– Ну-ка, девка, дай погляжу! – Глаша проворно встала, засунула тряпку в передник и подошла к Лесе. – Как голова-то твоя? Поджила? Я уж и углем ее сыпала, и крапивой обмывала… А ты все горишь да в бреду мечешься… Думала, помрешь… Куда мы б тебя потом? У нас так не бывало еще, чтоб в доме! Чужак…

– Помолчала бы, – предостерегающе оборвала ее Аксинья. – Вот лучше, полюбуйся… Может, лучше б и померла, меньше хлопот нам…

Они говорили о Лесе так, словно ее здесь не было. Словно бы она – еще одна курица, бродящая по двору, квохча и кудахтая. Неразумная птица, которой, если будет на то желание, легко отрубить голову. Олеся попыталась было встрять в разговор, но руки Глаши уже опустились на ее бедра, прижали к лавке.

– Это что ж такое-то? – плаксивым голосом запричитала старуха, склонившись над раной. – Это откуда тут? Это как?

Аксинья оттолкнула сестру в сторону, ее холодные пальцы сжали края раны. Леся мысленно охнула от боли, закусила губу, но не произнесла ни звука. Злить и без того взбешенную Матушку было определенно плохой затеей.

– Нету… – Глаша шумно выдохнула и утерла лоб рукой, чуть заметный красный развод куриной крови потянулся по сморщенной коже. – Гнили-то нету, может, обойдется?