Брат для волчонка

– А смотри на них и жалей про себя. Враг-то – скотина убогая. Вот и гляди, как мама его одним местом рожала ногами вперёд.

Рэм улыбнулся.

– А вы с Прата? У вас словечки такие, ну…

– Да на ты меня говори. С Прата, ага. С железа голимого на железо приехал.

– Мне на ты неудобно. Вы же намного старше. А вы шлюпки чините?

– Яй-то? Так и шлюпки тоже. Чего дадут. Хоть погрузчик, хоть эмку. А то и шлюпку, да. Даже мозги.

– Начинку электронную?

– Начинку блоками меняют. А вот навигатор…

Астахова всё не было, и Рэм разговорился с маленьким техником. А когда у дяди Сейдже закончился перерыв, пацан полез за ним в висящую рядом шлюпку.

Ну, потеряет его Астахов, ну, поорёт? Всё равно же теперь выпрут. Хоть посмотреть напоследок, что там внутри.

* * *

– Что-то не то с этим мальчишкой! – Мастер-сержант Астахов был не то чтобы зол, но ситуация напрягала своей нелогичностью.

Этот гнилой Юг со своими заморочками постоянно выносил ему мозги. На Севере в Армии всегда всё понятно, а тут…

– А тебе что не нравится? – Начальник станции Марвин Кремлих, которого за свойский характер даже младшие техники называли просто Марвином, не спеша доедал в офицерской столовой поздний завтрак.

Он прилетел под утро, привёз, как всегда, кучу противоречащих друг другу приказов, продукты свежие, кое-что из железа…

Ну и новые сплетни на тему войны: что всё-таки ожидается, с кем и когда. Потому и завтракал поздно – сотрудники базы не отпускали, пока не расспросили как следует.

Ухо сейчас надо было держать востро. Война на Юге походила на анамнез алкогольного бреда: здесь воюем, тут дружим, а тут – рыбу заворачиваем.

– По документам ему двадцать один, но я бы ему и восемнадцать не дал! Марвин, он ведёт себя как мальчишка и выглядит как мальчишка! Подрался вчера!

– И что? Парень по-твоему, драться не может, только мальчишка? Он у тебя там с гикарби подрался? Или все в этом наборе сплошь пацаны? – Марвин мелко нарезал сочный грунтовый огурчик. По столовой сразу разнёсся аппетитный свежий аромат. – Садись-ка лучше, попробуй. Сало с огурчиком – м-м-м…

Астахов сел, из уважения к начальнику станции сунул в рот хрусткий пластик огурца. Но есть не хотелось – кусок в горло не лез.

– Астахов, ты с дикого Севера, ты просто эксов не видел, – уговаривал Марвин, подсовывая мастер-сержанту то огурец, то кусочек сала. – Ну, вот такие они. Инфантильные, словно дети. У них совершеннолетие в сорок два года, сечёшь?

– И что? До сорока двух – пацаны?

– Это генетика такая. Он же тебе честно сказал, что он экс. Ну, привыкни уже как-нибудь, сосна ты наша, северная.

– А если он притворяется?

– А зачем ему? Они просто такие. Взрослеют позже. Но именно вот в этом во всём. В поведении. В наивности. А всё остальное бывает очень даже на высоте. Вот с теневыносливостью у него – как?

Глава 11

– Как-как!.. – Астахов раздавил в пальцах несчастный огурец. – Да запредельно всё у него!

– Вот, – согласился Марвин. – Я и говорю – натуральный экс. Они способные. А сколько баллов?

– Да… Хэд его знает! – Мастер-сержант привстал. – Я вот что пришёл. Разреши шлюпку вывести.

– Зачем? – сразу насторожился начальник станции.

– Я у него вообще порог не увидел. То ли аппаратура врёт, то ли…

– Как это? – Марвин отложил ложку. Раз уж дело серьёзное, тут с кондачка не решишь.

– Да так. – Астахов поморщился. – Непонятно с ним ничего. Сбоев мозговой активности машина не зафиксировала. Надо сажать в шлюпку, смотреть. В ангаре же у нас всё-таки имитация. Данные есть какие-то по твоим эксам?

Начальник станции покачал головой.

– Они редко служить идут. Особенно смески. Но тут, на Мах-ми – бывает. Когда всю родню выбили…

Начальник станции задумчиво почесал отросшую за ночь щетину. Умыться и побриться ему тоже ещё не свезло.

– И вообще с ним что-то не так. – Астахов подобрал раздавленный огурец и доел, не пропадать же добру. – Ты можешь на грунт маякнуть, справки о нём навести? История эта с кражей…

– Могу, не вопрос.

– А шлюпку дашь? Двойку.

Начальник станции вздохнул, смерил взглядом мастер-сержанта:

– А не угробишь пацана?

– Да я тут покручусь, в системе. На минуту-две, не страшнее теста.

– Ну… Дерзай. – Марвин махнул рукой и снова взялся за огурцы.

* * *

Техник со странным именем дядя Сейдже возился в навигационной машине развороченного нутра шлюпки, а Рэм лежал рядом на пузе и смотрел.

Изнутри навигационная машина была похожа на жидкокристаллический комп. Только отдельные блоки, вырастающие языками в такт движениям техника, были Рэму совсем незнакомы. А в целом – очень даже понятно, где ввод, вывод, циклический диск…

– Вот смотри сюда, – техник вытянул небольшую деталь, похожую на толстого червяка, раскрыл короткопалую ладонь, показывая добычу. – Это волновой эскполятор. Самая важная часть навигационной машины.

– А зачем они, дядя Сейдже?

– Это вроде предохранителя. Когда ты входишь в зону Метью, антивещество трётся об звёзды и даёт большие помехи. Эксполятор предохраняет мозги навигационной машины от этих помех. Смотри сюда, их тут ровно двадцать штук. Если один потёк – это ещё не беда…