Брат для волчонка

Сержанты были заняты – накрывали поляну. Рэм отвлёкся, и неожиданный вопрос Эрга застал его врасплох.

– Ты раньше шлюпку водил?

– Не-ет. – Мысли заметались: в каком смысле – раньше? То, что показывал Касим? Или ещё на Мах-ми? – Только катер.

– Большой стаж?

– Ну... С самого детства.

– Вот же родители разрешают. Поубивал бы, – рассмеялся инструктор.

«Ну, да, разрешали они, – подумал Рэм. – Знал бы отец, что я катер беру…»

– По маленькой? – спросил Касим. – Выдыхается же.

– Угу, щас засохнет, – буркнул Астахов.

Его не радовала перспектива напиться.

– Сюда садись, – сержант Эрг показал Рэму на кресло. – Щас пытать тебя будем.

Пацан тоскливо посмотрел на дверь. Казалось бы, хватит с него на сегодня? Но судьбе такого не скажешь, она глухая.

Рэм потрогал под комбинезоном лодочку ковчега. Щас эти бандаки напьются и…

– Ну что, с новосельем? – спросил Касим, поднимая стакан. – Теперь ты у нас на девять месяцев. Считай, потом заново родишься!

– Ага, когда сбегу из вашей дыры… – поморщился пилот-инструктор.

– Пусть звёзды станут нам домом, – коротко отозвался Астахов.

Сержанты выпили, потом Эрг достал из шкафа плотный ремонтный скотч (для живого тела он безопасен и отрывается без особых усилий), откромсал кусок тем же ножом, что резал колбасу, и скомандовал Рэму:

– Закрой глаза.

* * *

Станция защищает себя энергетическими щитами и противометеорными модулями.

Это не самая хорошая защита от атаки тяжёлых крейсеров противника, но от таггеров – самое то. Мощности у них не те, чтобы пробить станционный щит.

Но таггерам нет и смысла нападать на станцию, специализирующуюся на перевалке тактических групп спецона. Разве что захотят спровоцировать внеочередную зачистку?

Однако стресс – самый худший из всех советчиков.

Когда у начальника станции номер 851, Марвина Кремлиха, обострилась паранойя, он решил устроить внеочередную проверку своему оборонительному хозяйству. Тем более что в секторе как раз объявили режим зачистки: спецон охотился на свободных торговцев.

«А вдруг таггеры захотят мстить?» – подумал начальник станции и отправился инспектировать подчинённых.

Таггеры – пираты-торговцы – очень вольно чувствовали себя на Мах-ми и вокруг неё. В условиях вялотекущего гражданского бунта логистика поставок была нарушена ещё семь лет назад, да так и не восстановилась. Трусливые фермеры просто закрыли самые горячие направления движения грузов.

Но элита не может жить без йилана и красного сахара. Да и поставки запчастей к тем же компрессионным костюмам или субкосмическим модульным группам сильно зависели от «чёрных» миров Загшге.

В общем, таггерство процветало. Где-то почти безобидное, полуофициальное, а где-то шли поставки оружия и тяжёлых наркотиков с Э-лая.

Когда наркоторговцы оборзели окончательно и начали огрызаться на наземный спецон, начальство вспомнило, что космос бороздить спецоновские суда тоже умеют. И устроило охоту на перевалочные пункты таггеров.

Взрывались астероиды, зачищались подпольные базы на заброшенных станциях…

Марвин не верил, что в сектор действительно прислали элитные космические крейсеры вроде «Персефоны» или «Альмаро», но ведь хватало и прочих. И мало ли чем всё это может закончиться для мирной станции в такой горячий момент?

Вдруг таггеры побегут с разгромленной базы? И тогда прав этот идиот Хантер – одного хорошо подготовленного десантника хватит, чтобы захватить станцию.

«Тут главное – сделать правильные выводы и быть готовыми ко всему, – думал Марвин, шагая по вверенной ему территории, которая давно стала для него больше, чем родным домом. – Раз опасность идёт извне – значит, важно никакой посторонний неопознанный транспорт к станции просто не подпустить!»

Он зашёл в модульную, потом в щитовую. Поорал на расслабленный персонал, гоняющий там чаи. Велел заняться отработкой экстренного реагирования на возможное нападение из космоса.

Потом начальник станции поставил на уши силовиков, техников, «бездельничающих» в малом ангаре, и застрял в навигационном узле.

Старший навигационной группы с утра приболел, а нужной ему по квалификации замены на станции просто не было. И Марвин решил порулить сам.

Примерно в это же время страдающий от тяжёлого запоя и потому уже как следует остограмленный пилот-системщик Илинг, вёз с Мах-ми груз мороженых кур и модифицированной свинины.

Швартовался он и в трезвом виде неловко. Не будь в навигаторской самого начальника станции, он признался бы дежурному, что его плющит, и катер взяли бы «на луч», но момент не позволил.

А тут ещё модульная группа начала отрабатывать экстренные манёвры на случай нападения таггеров, и магнитный щит – основная защита станции – начал «мигать».

Из щитовой на него подали пиковую нагрузку, чего давно уже не делалось, и уж тем более пьяный Илинг совершенно не ожидал подобной подставы.

Он струсил, ринулся к шлюзу, боком зацепив маневрирующий модуль. Модуль расправил крылышки силовой защиты и потерял управление.

Катер с курами, свининой и пьяным Илингом зажало между рассинхронизированным щитом станции и неисправным модулем.