Брат императоров

Но искать животных не стали. Забаррикадировались в одном из самых удобных помещений неподалеку и завалились спать. Слишком много приключений, волнений и физических нагрузок выпало на каждого в последние дни, чтобы еще заниматься исследованием гигантского здания. Да и в темноте это было не каждому дано: ни землянка, ни гномы не обладали особым магическим зрением.

Спать! И только спать… Не обращая внимания на условия и неуместные сейчас симпатии.

Так что, когда местное светило, прорвавшееся лучом сквозь жутко запыленное окно, коснулось лица Дмитрия, он проснулся с чувством духовной бодрости, здорового тонуса в мышцах и со звериным урчанием голода в желудке. И только потом удивился. Алекса спала возле него, прижавшись спиной к его боку. Салида – наоборот, возлежала у спины Отелло, обняв его рукой. И только гномы, словно два голубка, располагались, почти уткнувшись лицами друг в друга.

Конечно, Дмитрию захотелось прижаться к землянке, обнять ее крепче и… Жаль, что жутко приспичило отлучиться по малой надобности. Слишком много на ночь воды выпили.

Начавший подниматься демон скрипнул попавшим под подошву камешком и разбудил всех. А так как завтрака ждать было неоткуда, то все быстро оправились и потратили полчаса на краткую разведку нескольких этажей замка.

Первое впечатление оказалось верным, здесь никто ничего не грабил.

– Зато наверняка была проведена частичная эвакуация всего самого ценного, – вынесла свой вердикт Алекса. – А может, все это спрятано в подвалах… Или на чердаке…

Потому что приличных вещей оставалось превеликое множество. Те же подсвечники и люстры – явно позолоченные или из чистого серебра. Шкатулки и вазы из полудрагоценного камня. Тяжелые гардины на окнах и вполне приличные ковры под ногами. Даже мебель деревянная отыскалась вполне целая, не сгнившая, на которой при нужде и поспать можно, и посидеть, и пообедать. Также висело на стенах множество картин, портретов и панорамных полотен с гобеленами. На всех – люди, сады, города и поселки, кареты и повозки, какие-то звери и лошади, диковинные птицы и даже монстры. Техники, которую в первую очередь искала землянка, не видно.

Что и было ценного: так это несколько сосудов для воды, годных для переноски, да пяток фляг на пояс разной емкости.

Так что когда собрались, напились, набрали воды и обменялись мнениями, Дмитрий знал, чем взбодрить приунывшую компанию:

– А теперь марш-бросок к морю! Там нас ждет поздний обед, плавно переходящий в ужин! Если поторопимся, то и на второй завтрак успеем.

Его слова оказались пророческими. Рюкзак с золотом Отелло припрятал в замке, и группу теперь ничего не стесняло, кроме оружия и воды. И не успело светило зависнуть в зените, как все шестеро стояли на высоком пирсе и полной грудью вдыхали влажный морской воздух. Но если все остальные имели представление о море, то оба уроженца Эфира замерли, словно парализованные прекрасным видом. Все стояли, стояли и никак не могли налюбоваться зеленоватым перламутром до самого горизонта, переходящим там в синеву неба.

Наверное, потому сразу и не заметили всплывающее нечто, почти у самого пирса. Зато заметили практичные, изголодавшиеся дамы:

– Оп-па! Эта рыба к нам на обед сама плывет? – обрадовалась Алекса.

– Или она нами пообедать решила? – явно испугалась гнома.

– Стреляй! Стреляй в нее! – азартно завопила принцесса, тормоша бедного мохнатика так, что тот чуть не рухнул с пирса в воду. Гном тоже пытался дать какие-то дельные советы, выражающиеся одним словом «Бежим!».

Но потом все замерли, ошарашенные на добрую минуту. Потому что рыба заговорила. Точнее, стала попискивать, но магические браслеты-переводчики и тут справились:

– В кого это вы стрелять вздумали? В меня?! – выглядела она как растолстевшая мурена, но с головой явно сухопутного животного, скорей всего гигантского бегемота. Ну и под головой у нее болтались две хватательные конечности, вспенивая воду на глубине и чем-то там ворочая. – Да вы знаете, что вам за это будет? Я здесь при исполнении, я старшина постоянного морского дозора! Имею право казнить и миловать любого нарушителя!

– Но если ты рыба, годная нам на корм, – понеслись «гыканья» из глотки Отелло, – то почему ты разговариваешь?

– Почему?! О-о-о! Да вы, сухопутные черви, вообще берега потеряли! Немедленно отвечайте: кто такие? И кто у вас старший?!

К тому моменту уже и демон пришел в себя и сумел ответить с нарочитым апломбом и притворной спесью:

– Мог бы, старшина, и не спрашивать очевидные вещи. Мы – жители этого города и хозяева этой земли. А старший здесь… – он только чуть запнулся, получив несильный тычок женского кулачка под ребра. Но закончил уже с полной уверенностью: – Старший здесь я! Дмитрий Загребной!

– У-у-у! – завыл странный «рыб» в явном недоверии. Еще и ерничать начал: – Глядите, кто к нам пожаловал!.. Сам Дмитрий!.. Да еще и что-то там загребающий!..

– Ну ты! Образина! – Демон направил на старшину дозора арбалет. – Не смей оскорблять фамилию моего отца! Иначе точно пойдешь сейчас на уху!