Брат императоров

– Тогда как вы его допустили к материку? – изволила гневаться Виктория. – Почему вы его не остановили еще в море?

– Пытаемся это выяснить. Но скорей всего он прибыл со своей группой поддержки по обозначенному для вас безопасному коридору.

– Как он мог о нем узнать?!

– Сами выясняйте, между собой. Хотя кандидат мог достичь Асмадеи совершенно случайно. Последний месяц основательно штормило, его могло носить по морю меняющимся часто ветром.

– Стоп, стоп! – повысил голос Федор. – То есть ты утверждаешь, что какой-то самозванец…

– Я ничего не утверждаю, – ровно, без эмоций возразил Глад. – Только констатирую существующие факты.

– …что какой-то самозванец, – упорно продолжал император Иллюзий, – обманом проник на материк и узурпировал его под своей властью?

– Не вижу в этом ничего сверхъестественного или нереального. Помимо вас, ваш отец мог иметь еще детей. Причем таких, о которых вы и знать не знали.

Несколько оглушенные этим заявлением братья и сестра переглянулись, словно требуя немедленного откровения на эту тему. Потом младшие скрестили свои взоры на самом старшем, да так, что Алексей нервно дернулся:

– Чего на меня уставились? На мне рога не растут, и про других детей нашего папани я никогда ничего не слышал.

– Но чисто теоретически такое могло случиться? – напирал Виктор.

– Почему бы и нет, коль по теории возможно все? С нашей матерью он начал встречаться, будучи старшеклассником, и всегда утверждал, что она у него первая и единственная. Но мало ли что случается с неопытным недорослем в пятнадцать или в шестнадцать лет? А детей можно заиметь и в таком возрасте…

Но Виктор его уже не слушал, вновь развернувшись к адмиралу и выкрикивая:

– Но мы ведь тоже имеем право выяснить: кто этот кандидат на самом деле?

– Несомненно!

– И даже имеем право снести ему голову в случае неправомочности его притязаний?

– Совершенно верно.

– А значит, хоть сейчас можем отправиться на Асмадею и начать разбирательство с этим самозванцем?

– Можете. Но общее количество сопровождающей вас армии не должно превышать количество воинов первого кандидата. Всех остальных мы не пропустим в пятикилометровую зону вокруг материка. По нашим законам, вам надо предоставлять равные права.

Тут неожиданно расхохотался Алексей Справедливый:

– Да я сам туда отправлюсь и откручу головы всем попавшимся мне под руку!

– Каждый дух из вашего окружения считается боевой единицей, – равнодушно уведомил глубоководный монстр, прекрасно ориентируясь не только во внешности каждого императора, но и в его боевом потенциале.

– Я тоже хочу кому-то голову открутить! – весомо заявила о своей решительности владычица Зари. – И мои лучшие воины уже давно толком не воевали!

– Мармеладка, – попытался ее усовестить старший брат. – Ты о детях лучше думай. Да и не отпустит тебя никуда Зиновий. Мы уж как-нибудь сами разрешим это недоразумение.

– В самом деле. – Виктор попытался обнять сестру за плечи. – Для любых баталий есть мои доблестные рыцари, и не тебе…

– Сейчас как дам под дых! – пригрозила Мармеладка, отталкивая брата от себя и поворачиваясь вновь к адмиралу: – Сколько у того мерзавца воинов?

И тот, пожалуй, впервые за историю общения с императорами позволил себе показать имеющееся у него чувство юмора:

– Ну-у… если посчитать за воинов гномов, которые находятся с ним, а также женские особи, то получается… пять.

– Чего «пять»? – горячился Виктор. – Тритий, полков, дивизий? Армий?

– Пять. Особей.

Владыки большей части Изнанки, услышав о такой могучей армии у потенциального противника, явно расстроились. Сникли, загрустили, потеряли желание спорить и что-то доказывать. Никому из них не захотелось оказаться героем, отвоевавшим целый континент у жалкой кучки проходимцев.

Но, с другой стороны, вопрос как-то следовало решать. Да и по завещанию получалось, что (если вдруг первый кандидат сложит свои полномочия) для совместного правления квартетом императоров они должны ступить на материк друг за дружкой.

Что и выразил Федор в одной фразе:

– Вот уж кому-то повезет пасть под ударами мечей четырех императоров!

На что Алексей отреагировал с радостным смешком:

– Чего это мы так напрягаемся и расстраиваемся? Случилось что-то страшное? Непоправимое? Ха! Только и требуется послезавтра утром отплыть в море, добраться до материка и полюбоваться на неизведанные земли. Не распускать же готовые к плаванию армады? Не отправлять же по домам собранных колонистов? А там как будет, так и будет. Чего заранее посыпать голову пеплом? Нам и своих империй хватает на ближайшую тысячу лет.

– Знаешь ли, – Виктория, как женщина и мать, заглядывала в будущее дальше всех, – наши потомки и не заметят, как пролетит три тысячи лет. Сапфирное Сияние вновь возродится и станет сильным. И вновь затеет войну. И запретит нашим правнукам встречаться друг с другом. А у них есть Асмадея! Они там встречаются, общаются и никого не боятся… Это не учитывая, что Сапфирное Сияние может проснуться раньше означенного срока. Если уже не проснулся…