Брат императоров

– Во! – заорал вдруг со своей позиции Дмитрий. – Присмотритесь хорошенько! Возле каждого монстра, недалеко от пасти, по нескольку медуз приклеилось! Словно прилипалы у акулы. Отец, ты рисовал такое?..

– Гы-ы! – тут же деловито подтвердил Чернявый слова товарища.

– Ну это еще ни о чем не говорит, – пытался Семен через щель между бревнами рассмотреть каких-то медуз. – Да и нет там ничего…

– Ха! Так они четко маскируются под цвет кожи своего носителя!

– А-уг! – рыкнул пес, что означало: «Ну это же очевидно!»

– Мы просто раньше не обращали на это внимания, – продолжал старший сын. – А может, и нет таких прилипал у диких чудищ, а тут к нам пожаловали умные, цивилизованные, умеющие приручать медуз и передавать через них картинки или образы.

Слушая такие речи, Семен кривился, как от лимона, засунутого целиком в рот и раскушенного. Сколько он в жизни чудес перевидал, сколько умных зверей познал, как только не восхищался мудрейшими духами, помогающими Федору управлять империей Иллюзий! Видел демонов! Взял в жены одну из демонесс. Дети у него появились, умеющие находиться в разных воплощениях. Асму видел, пятиметрового монстра из иной галактики, и общался с ним. А чего стоили адмиралы Асмы, живущие в океане и не пускающие людей на материк Асмадею? Та же черепаха, на которой Асма путешествовал по глубинам, аки посуху?

То есть видел и принимал раньше все. И предполагать его гибкая психика могла что угодно. А тут – словно заклинило. Никак он не мог признать за прибывшими монстрами разумности. Двадцать лет только подозревал, что они могут собираться в стаи и жить на уровне первобытно-общинного строя.

А тут? Укротители вдруг появились? Передача образов? Посланный для мести отряд киллеров? Да умеющий вдобавок управлять полетом малого пещерного массива?

Зато практиком Загребной был совершенным. И главную, до сих пор не просчитанную опасность вычленил сразу:

– Будьте осторожны! У них может быть оружие! В том числе и магическое! При подозрении на его применение сразу отступаем на вторую линию обороны!

Но если и было у прибывших чудовищ оружие, то ни показывать его, ни тем более применять они не спешили. Зато очень и очень заинтересовались оказавшимся возле них помостом и подвешенной на веревках над ним деталью трофейного трансформатора. Также их заинтриговали и прочие детали, которые цепочкой лежали по направлению к главному входу в пещеру. Как раз там, где их и бросило всполошившееся после столкновения семейство.

Один из новых монстров, предварительно классифицированный как паук, осторожно приблизился к части покореженного кожуха. Потрогал его клешней. Попытался разрезать металл, но только крякнул от натуги. Затем проскрипел нечто, словно успокаивал своих подельников, и двинулся к следующему предмету.

Тогда как второй паук шагнул к помосту и живо на него взобрался. Что самое настораживающее, ни обмотки, ни сердечника он не коснулся, а только пялился на них.

Тут уже не выдержала и Люссия, находящаяся недалеко от мужа:

– Слушай, мне кажется, он рассматривает ту самую метку, которую Булат заметил с ходу. И мне кажется, он ее боится…

– Уф, успокоила! А то мне показалось, что это я от одиночества стал с ума сходить! – несмотря на напряженную обстановку, Семен не упустил случая пошутить. – Живем тут как отшельники и не знаем ничего о милых, добрых и главное – дружных соседях… А ведь могли бы уже сколько лет ходить друг к другу в гости…

– Не́чего по гостям шляться! – трияса тоже отсутствием юмора не страдала. – Иначе нашел бы себе там вторую жену и… оставил бы меня вдовой… Не нужны нам такие соседи.

– Кто спорит, милая, кто спорит, – бормотал Загребной, готовя арбалет к выстрелу. – А первый-то паук совсем близко… Куда бы ему хрусталик засадить? Кто может определить его самое слабое место?

– У-ух! – тут же отозвался Чернявый, а его дружок, словно читая мысли, продублировал:

– Брюхо! И тебе снизу будет сподручнее туда попасть.

Цель была выбрана, но выстрела так и не последовало. Кратко осмотрев и третью деталь, паук отступил к основной группе. Опять короткое совещание, и монстры стали рассредоточиваться для атаки широким фронтом. Попасть в сами пещеры они как бы не могли, габариты не позволяли. Но вот своей массой, рогами и бивнями могли раскурочить что угодно, если у них будет много времени и хватит настойчивости. Вначале могут тоннели завалить, а потом и непосредственно пещеры обрушить, утрамбовав обломки в монолитный слой.

Но если большая часть, в количестве восьми особей рассредоточилась по фронту, то треть из десанта занялась частью трансформатора с меткой. Почему-то касаться ее паук не захотел, а решил обрезать веревки своими клешнями. Да так обрезать, чтобы натяжка осталась и трофей не грохнулся наземь.

Для этого обе черепахи встали по сторонам от помоста и подняли свои зубастые головы на длинных шеях. Они не могли дотянуться, чтобы перекусить веревки, им примерно метра не хватало. Ну и самому пауку помоста не хватило, чтобы достать краешек самой дальней веревки. И тут к нему под лапы подкатился джонл, предоставляя прекрасную опору – себя.