Брат лучшей подруги

– Тюлень, олень с рогами, тигр с тигрятами и кальмар были украдены из галереи «Кинг-энд-Кросс». Последнее время к нэцкэ повышенный интерес, и, как следствие, кражи. Их ведь легко перевозить, они не больше мяча для гольфа.

– Если их украли, как они оказались в богом забытом магазинчике на Бали? Они покрылись пылью, никому не нужные! Много лет их никто не трогал.

– Все равно нельзя исключать кражу. Ты знаешь что-нибудь об их происхождении?

– Грей, тот парень сказал, что их заложили, а владелец так и не пришел. Это было шесть лет назад. Их не украли!

С минуту Грейсон молчал.

– Если это оригинальные нэцкэ восемнадцатого века и их не похищали, у тебя в руках уникальная находка.

– То есть новости либо очень хорошие, либо очень плохие?

– Именно так. Ты можешь подтвердить, что заплатила за них?

Взгляд Роуэн упал на лицо Себа. Он слушал с огромным интересом.

– Да, каждый цент. Я опустошила банковские счета, чтобы их купить.

– Это хорошо. Конечно, ты потеряешь много денег, если их действительно украли. Но если можешь доказать факт оплаты, это подтвердит, что преступного умысла у тебя не было.

– Уже хорошо. Но они не краденые! – Роуэн закрыла глаза, подумав, что придется попрощаться с двенадцатью тысячами фунтов. Она уперлась лбом в обеденный стол и постаралась дышать спокойнее.

– Ну, если они не краденые, ты получишь очень хорошее вознаграждение.

Себ встал со стула, Роуэн подумала, что он решил наконец оставить ее одну. Но вскоре почувствовала, как его большая теплая ладонь разминает ее напряженную шею.

Ей хотелось расслабиться и впитывать его силу, попросить его помочь разобраться со всем этим. Но она не могла. Она никогда не просила о помощи. В основном потому, что рядом никогда не было того, кого можно об этом попросить.

К тому же Себ наверняка решит, что она глупая и безответственная. Прикосновение его руки было слишком приятным, и Роуэн ее отогнала.

– У тебя есть фотографии украденных вещей или документы на них? Чтобы я могла сама сравнить.

– Нет. Это твоя проблема. Я просто знаю про четыре статуэтки.

А японские мастера никогда не делали копий. Чертов Грейсон! Наводит панику, даже не зная, как выглядят нэцкэ! Дурак! Богат, но не слишком умен.

– Тебе нужно провести небольшое исследование. Попытайся идентифицировать статуэтки. Потом поговорим.

– Ты же знаешь, что хочешь их.

– И я их куплю. Но после того, как ты докажешь, что они точно не краденые.

– Они точно не краденые!

– Не умничай! – И Грейсон отсоединился. А-р-р-р-р!

Словно она новичок. Роуэн уставилась в окно и попыталась побороть панику, чтобы обдумать проблему.

– Я чувствую, как у тебя мозги горят. – Себ снова сел и толкнул в ее сторону еще одну чашку кофе. – Прихлебывай и рассказывай.

Роуэн инстинктивно замотала головой:

– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю. – Это ее проблема.

Роуэн с удивлением взглянула вниз, когда рука Себа поймала ее за запястье и заставила снова сесть.

– Сядь, пей кофе и рассказывай, что случилось.

– Я сама справлюсь. Все в порядке. Он разочарованно провел рукой по волосам:

– В том-то и дело, Роуэн. Тебе не надо справляться со всем самостоятельно. Почему ты не разрешаешь помочь тебе?

– Мне не нужна твоя помощь! Это мелочи. В твоей помощи я нуждалась девять лет назад. Да, тогда мне часто нужна была помощь. С тех пор я научилась справляться своими силами.

– Той ночью что-то случилось. И никто из нас даже не представляет, насколько это что-то было ужасно.

– Да ты просто одержим той вечеринкой! Дело было в клубе, меня поймали с дозой, я отходила на общественные работы. Конец истории.

– Правда? Я думаю, ты взяла на себя вину того скользкого типчика, которого тогда любила. Дейсон… Джек… – Себ грустно пощелкал пальцами.

– Джо Кларк. Он нахмурился:

– Тот самый Джо Кларк, букмекер? Который вышел на биржу?

– Наверное, да. У его отца было несколько точек по приему ставок, так что, должно быть, это все одна семья.

– Ты с ним больше не общалась?

На лице Роуэн промелькнуло отвращение, сопровождавшееся заметной дрожью. О да, там была целая история.

– К чему столько вопросов? Мне кажется, я снова в Сиднее, в комнате для допросов.

– Ты сильная и справишься с этим. – Себ взглянул на нее поверх чашки. Роуэн снова была спокойной и отстраненной, это его раздражало. Она не спокойная и не отстраненная. Никогда такой не была. Шумная, живая, непредсказуемая, да. Когда-то он мог прочитать все эмоции на ее лице. – У тебя снова проблемы? – Если да, он не останется в стороне, глядя, как она второй раз проходит через ад. – Скажи мне.

Ясно, он не отстанет. Это принесло ей облегчение. Роуэн была рада предлогу поделиться с Себом. Хоть с кем-нибудь.

С другой стороны, хотела доказать, что она уже не глупый взбалмошный ребенок. Да, она моталась по свету, но при этом работала. Поиски произведений искусства требовали решительности, времени и внимания. И многочасового изучения украшений, живописи и скульптуры.

Может, Себ будет уважать это и ее саму? Так ли уж плохо искать одобрения и немножечко восхищения очень умного человека?