Брат мой, Одо

– Давайте обратно – на моём слоне, в кабине есть место. Трясти будет меньше, у Джейсри плавный ход. И мне спокойней.

– Нет, я поеду на Одо. Скажи, Йори, что я поеду на Одо!

– Папа, не волнуйся, Одо идёт отлично.

– Ну, как хотите, барышня. Вода у тебя осталась, Йори?

– Ещё целая бутылка.

– Уезжаем, уезжаем, господа, садитесь по своим местам! – объявила экскурсовод.

– Давайте, я вам помогу, барышня, – заспешил Шекхор.

Но Одо успел раньше. Так же бережно взял девочку хоботом за талию и посадил себе на спину.

– Держитесь хорошенько, барышня! – крикнул Шекхор.

– Папа, почему ты называешь Бимолу барышней?

– И тебе не мешало бы называть её барышней, – буркнул Шекхор и побежал к своему слону.

Обратная дорога окончилась слишком быстро. Когда вдали показался Заповедник. Бимола нагнулась к Йори:

– Знаешь тропу за офисом? По ней сейчас не водят слонов. Дойдёшь до полянки со старой акацией, минут десять в гору. Я буду там ждать, когда спадёт жара. Тебе же всё равно, где гулять с Одо! Придёшь?

– Конечно.

Слоны один за другим входили в Главные ворота. Одо степенно, как взрослый слон, вошёл следом, бережно неся свою наездницу.

Йори шёл рядом. В правой руке уздечка, в левой – шест с острым наконечником. Он так и не применит его по назначению за все годы их с Одо жизни…

Доктор Раджив бросился к ним:

– Бимола, как ты? Слезай, пожалуйста! Йори, что ты стоишь? Спусти её! Тебя не укачало? Одо вёл себя спокойно?

– Одо самый умный, самый лучший слон на свете! Папочка, спасибо, что разрешил! Спасибо, Йори. Одо, милый, и тебе спасибо!

Глава 9

Йори не сразу нашёл старую слоновью тропу. Джунгли умеют поглощать тропы, если ими долго не пользуются. Сначала смыкаются верхние кроны деревьев, потом наступает подлесок, и вскоре от тропы не остаётся и следа.

Взрослый слон уже не смог бы здесь пройти, не поломав деревьев. Но Одо прошёл. Бимола ждала их под старой акацией.

– Привет, Бимола. Вот ты где!

– Здравствуй, Йори. Одо, здравствуй, милый! Ты такой красивый слон, такой умный и хороший!

Бимола погладила Одо, прижалась щекой к его гладкому боку. Чёрные жёсткие волоски, которые покрывают кожу маленького слонёнка, сошли, теперь у него была настоящая гладкая слоновья кожа.

– Я принесла вам бананы. Это тебе, Йори, а это Одо. Да подожди же, дай, я почищу!

Одо осторожно берёт банан губами и жмурится от удовольствия. Он совсем недавно позавтракал доброй кастрюлей рисовой смеси, но банан – это лакомство, а Бимола такая ласковая и добрая девочка!

– Ты понравилась ему, видишь? Папа говорит, слоны умеют различать хороших и плохих людей. И плохим лучше к ним не подходить.

– Правда? – удивляется Бимола.

– Как тебя отпускают одну в джунгли?

– Какие это джунгли, Заповедник рядом.

– Он внизу, а здесь нормальный лес.

– Звери охотятся ночью, а я прихожу сюда днём. Ты же не боишься ходить в джунгли с Одо?

– Одо почувствует опасность за километр. И от слона любой зверь будет держаться подальше.

– Откуда ты это знаешь? – Бимола посмотрела на него с уважением.

– Папа говорит, и дядя Рам рассказывал о слонах, когда учил нас – Понти, Ману, меня и Одо.

Одо решил устроить пробежку, и они тоже побежали.

– Я устала, Йори, пойдём обратно.

– Давай отдохнём. Хочешь посмотреть, как Одо ходит на задних ногах?

– А он умеет?

Йори положил ладонь на голову слонёнка, и сказал ему на ухо несколько слов.

И Одо поднялся на задние ноги, прошёл два шага и опустился.

– Одо, какой ты молодец!

А Одо вдруг подошёл к ней и погладил хоботом по плечу.

– Йори, а что ты сказал ему на ухо, по секрету?

– Я попросил его показать тебе, как он умеет ходить на задних ногах.

– А почему не вслух?

– Этот язык только для слонов и махаутов.

– Ну, скажи, хоть одно слово!

– Не могу, я дал клятву отцу.

Обратно Бимола ехала на слоне.

– Держись, как следует! Одо, иди помедленней.

И Одо шел медленно, осторожно неся девочку на спине.

Глава 10

Назавтра Бимола снова ждала их под старой акацией. На коленях у неё были книги.

– Давай заниматься, у нас не так много времени, в сумерки я должна быть дома. Я принесла свои первые учебники, будем учиться с самого начала читать, писать, говорить по-английски.

– Здорово. И ты дашь мне эти книги?

– Конечно, мне они уже не нужны.

Дома у Йори не было книг. И отец, и мама, и дедушка с бабушкой – все были неграмотными.

Но мама часто рассказывала ему мифы и предания, говорила о богах и героях, пересказывала отрывки из великих индийских книг – «Рамаяны» и «Махабхараты». Любой индиец знает их наизусть.

Да сами эти великие книги и создавались народом, передавались из поколения в поколение, рассказчики добавляли что-то, приукрашивали, и так они дошли до наших дней. А настоящих книг Йори не видел никогда.

Бимола раскрыла первую книгу для чтения с большими буквами и цветными картинками на гладкой белой бумаге.

Книга была, как новая, видно, Бимола бережно обращалась с ней. Йори посмотрел на свои ладони, вытер их о штаны и осторожно взял книгу.