Брат мой, Одо

Но проходит совсем немного времени, и малыш понимает, каким чудесным инструментом наградила его природа! Можно ломать веточки кустов, можно набирать в хобот воду и отправлять её в рот, можно поливать самого себя, друг друга и мальчишек!

Они тоже в воде, прямо в шортиках и клетчатых рубашках, веселятся не меньше слонят. Смех, брызги, весёлая возня…

Все четверо могли бы весь день не выходить из воды, но дядя Рам смотрит на часы:

– На берег, мальчики! Слонят пора кормить.

Йори сказал тихонько:

– Одо, иди на берег! – И Одо послушно вышел.

С Ману Понти пришлось повозиться, подталкивать, подгонять тростью. Но потом и он побежал по тропе следом за Одо.

Ещё издали они уловили запах вкусной еды, у них пока ещё был свой рацион – молоко, фрукты, и побежали быстрей. А после еды бегали по загону друг за другом, за мальчишками, хватали палки, отнимали их друг у друга, и всем весело!

Глава 4

Заповедник жил своей жизнью. Взрослых слонов одного за другим привели с купанья, отвели каждого в свой загон и покормили. В загоне слона длинной цепью привязывают к дереву. Он может сидеть, стоять, ходить, сколько позволяет цепь. В жаркое время дня слоны отдыхают, а когда спадает жара, можно и отправиться на прогулку.

За много лет слон привык понимать своего махаута, но и махаут понимает слона. Если он поводит головой в разные стороны, значит, решает – не пойти ли на прогулку. Махаут подходит к выходу из загона. Это широкие ворота в ограде с несколькими тяжёлыми железными трубами в затворах.

Конечно, разъярённый дикий слон вырвал бы с корнем и дерево, к которому привязана цепь, и трубы из затворов, но в Заповеднике таких случаев не бывает. Слон спокойно ждёт, пока откроют ворота, отстегнут цепь, и только тогда идёт к выходу и дальше, дальше в лес слоновьей тропой, лакомится листьями акации, веточками, может снять узкую полоску коры.

Одо и Ману тоже водят на прогулку, но недалеко, они быстро устают.

И Рам ещё долго будет ходить следом, чуть отстав – слонята должны привыкать к своим махаутам.

Два раза в неделю в Заповеднике устраивали катание туристов на слонах. Для этого подходил далеко не каждый слон, отбирали самых спокойных, послушных и хорошо обученных. Молодые слоны шли следом с махаутами на спинах, но сажать на них туристов запрещалось.

Если ожидали маленькую группу, наряжали двух или трёх слонов. Даже если не было заявок, одного держали наготове – вдруг приедет на машине какой-нибудь местный житель с женой и детьми, или иностранец, они часто путешествовали сами по себе.

Но если приезжала большая группа, готовили всех слонов, специально обученных для этих прогулок. Их красиво наряжали и раскрашивали, надевали накладку на нос, попону, специальную кабинку на спину, подушки. И выстраивали у Главного корпуса.

Молодых слонов тоже наряжали, правда, с трудом. Они были своевольными и непослушными, как настоящие подростки. Каждую команду приходилось повторять три-четыре раза. И очень неохотно позволяли махаутам сесть себе на спину.

Но пройдёт время, они повзрослеют и поймут, что самое лучшее – слушаться. И тебя будут любить, баловать, понимать с одного взгляда по движению хобота, по тому, как ты помахиваешь головой и ушами.

Слоны выстраиваются в линейку. Первый Раджкумар, самый большой в цепочке слонов и самый послушный. Ему ничего не надо повторять дважды. Садится, позволяет сесть женщинам с детьми и спокойно ждёт следующей команды. Она последует, когда все рассядутся. Тогда его махаут, дедушка Йори, и все остальные скомандуют:

– Встать! Вперёд! – И колонна двинется по дороге, весело, с криками и смехом, и слоны будут только поводить ушами.

За Раджкумаром идёт Джейсри с отцом Йори, Шекхором, слону всего тридцать пять лет. Рослый тёмно-серый красавец, невозмутимый и послушный. Следом ещё три слона помоложе, и в конце подростки с махаутами на спинах. Им всегда приходилось догонять процессию.

Каждый день одного слона наряжают и усаживают на поляну, куда приводят туристов, которые не едут кататься. Его фотографируют и сами фотографируются рядом с ним. Мудрый и терпеливый слон позволяет взрослым и детям класть ему руку на бок или подержаться за хобот.

Чаще всего это старый слон. Дети кормят его бананами, а слон ждёт, когда его вернут в загон, снимут украшения, и он отдохнёт от шума и суеты.

С давних пор заведено – старых слонов, которые уже не могли ни работать, ни выступать на праздниках и в процессиях, отправляли в Заповедник доживать свой век. Их кормили, за ними ухаживали, пока не подходил конец их жизни. Дикие слоны чувствуют это и уходят из стада в джунгли. Никто не знает, куда они уходят. И в Заповеднике – когда старый слон хочет уйти, его выпускают в джунгли.

Глава 5

Одо и Ману не брали к туристам, Ману ещё года два, а Одо – все три, расти, мужать, пока их разведут по разным загонам, станут водить купаться в третье озеро, кормить рисовой смесью, а не молоком и фруктами. И выводить на катанья в красивых попонах.