Брат на брата. Окаянный XIII век

–Вот он проведет тебя на праздник. С ним и возвернешься, – кивнул Первун на светловолосого и, почувствовав настороженность владимирского купца, добавил: – Да наш это, из Устюга мужик. Был рабом, а ноне князю Роману служит. Чего молчишь? – толкнул он товарища в бок. – Молви слово.

Но мужик только кивнул.

–Сам-то я не могу быть с тобой. Рабов за городскую стену не выпускают, а Семен – он вольный, все тебе покажет и расскажет. Ну, с Богом.

Как шли, Ермил так и не понял. Коридоры, переходы, заваленные гнилью дворики, и неожиданно оказались на залитой солнцем улице, по которой двигался в одну сторону народ. Смешавшись с толпой, владимирский купец оказался за городом.

Пестрое людское море многоголосо шумело. Булгары, одетые в праздничные одежды, с веселыми просветленными лицами, толкались возле огромных бочек с вином, где царские виночерпии наливали чары всем, кто хотел. Здесь же, у пышущих жаром костров, томились целые туши быков и баранов, и каждый желающий мог съесть мяса столько, сколько позволяло пузо. Те, кто чувствовал в себе силу, мог побороться с прирученным медведем. Детвора, раскрыв рты, смотрела представление акробатов и жонглеров, глотателей огня и факиров, пришедших в Волжскую Булгарию из далекого Багдада.

–Неужели так многолюден Биляр? – удивился Ермил, взором охватывая волнующееся людское море.

–Нет, конечно. Здесь народ и из других городов, – пояснил идущий рядом с купцом Семен. – Но сегодня платит за все царь: и за угощение, и за развлечения.

–Щедр царь булгарский, – удивился Ермил. – А сам-то он где? Большое желание царя лицезреть.

–Ежели протолкнемся во-о-он к тому дереву, – показал Семен рукой на одиноко стоящий дуб в окружении колышущегося людского моря, – увидим царя. И надобно поспешать. Скоро начнется самое главное. Иди за мной и не отставай.

Заревели трубы. Царские воины, соединив древки копий в сплошную линию, навалились на мужиков и баб, раздвигая пространство перед дубом для проведения состязаний самых сильных, ловких и умелых.

Ермил Лукич и Семен пробились почти к самому ограждению.

–Вот царь Чельбир с царицей, – кивнул в сторону развесистого дуба Семен.

Ермила Лукич, встав на цыпочки и вытянув шею, устремил взгляд на открытое пространство. В тени дуба на устланной коврами земле стояло два высоких кресла, в которых сидели царь и царица. Царю было за пятьдесят. Бритое лицо, утомленный взгляд черных глаз, скорбные черточки в уголках рта, морщинистый лоб. Царь был сухощав, видимо, невысок, одет в темно-зеленые, расшитые жемчугом одежды. Царица, явно моложе мужа, выглядела величаво: и благодаря гордой осанке, и яркой красоте, и сверкающим каменьями одежде. Позади царской четы справа и слева от нее расположился двор, именитые гости, белыми одеждами выделялись служители Аллаха.

Опять заревели трубы, и на середину освобожденной от людей площади вынесли щиты с нарисованными на них кругами. Начались состязания лучников. Вначале стреляли по щитам пешие воины, затем всадники. Точнее всех ложились в цель стрелы молодого худенького воина на тонконогом огненно-рыжем жеребце. В самом конце состязания лучников выпустили из клеток птиц и всадники на скаку принялись метать в небо стрелы. Но только у четверых соревнующихся стрелы нашли цель, и пять из одиннадцати птиц были сбиты стрелами с красным оперением. Это были стрелы молодого всадника на огненно-рыжем коне. Ему-то царь и вручил приз – вороного как смоль горячего арабского скакуна. Каково же было удивление Ермила Лукича и многотысячной толпы зрителей, когда воин снял отороченную куньим мехом шапку и на плечи упали длинные светлые волосы, заплетенные во множество косичек.

–Девица эта – племянница царская, златокудрая Зора, – преодолевая крики восторга ликующей толпы, пояснил Семен. – Поговаривают, что надысь ее половецкий хан сватал, так не пошла. Огонь-девка!

В третий раз заревели трубы, призывая ко вниманию. Шум стих, и на середину площади вышел здоровенный, одетый в доспехи, с огромным изогнутым дугой мечом и щитом в руках булгарский воин. Следом за ним вышел глашатай. Зычным голосом он что-то принялся нараспев кричать, показывая рукой на воина, а тот стал медленно и важно расхаживать вокруг него, потрясая оружием.

–О чем он говорит? – затряс головой Ермила Лукич.

–То богатырь вызывает на бой противника. Любой может принять вызов: и воин, и князь, и простой оратай. Смотри, смотри, кто-то отважился, – показал рукой Семен на вышедшего из толпы такого же рослого, широкоплечего воина в чешуйчатом доспехе.

–А рубаха-то защитная на Руси сработана и шелом тоже, – заметил Ермил. – Неужто кто из наших вызов принял?

–Да нет, то богатырь из Ошела. На щите бляха в виде медведя, поднявшегося на задние лапы. То знак ошельских воинов, – разъяснил Семен.

Воины сошлись, посыпались искры от скрещенных мечей.

–Неужто до смерти рубиться будут? – потянул за рукав халата своего спутника Ермила Лукич.

–Да нет. Покалечить друг дружку могут, а чтобы до смерти… Мечи у них затуплены. Да ты смотри, сам все увидишь.