Брат на брата. Окаянный XIII век

–Что ты, Роман! – всплеснул руками Мирон. – И налегке, и под седлом, и железными бляшками обвешенным гонял я жеребца до пены каждые три дня. Даже зимой выгуливал. Так что не тревожься. Будь в надеже.

Как ни жаль было уходить со двора Роману, а посольская служба звала во дворец Надира. Там ему надлежало быть.

2Праздник был в самом разгаре, когда рев труб известил жителей столицы о начале рыцарского турнира – действа, неведомого булгарам и потому еще более интересного. Всем хотелось увидеть поединки рыцарей, да не каждому удалось пробиться сквозь строй царских воинов, окруживших плотным кольцом ристалище. Это место было огорожено частоколом в четыре локтя, над которым возвышался помост с навесом от солнца. Под навесом в высоких резных креслах сидели царь с царицей, остальные же наблюдали за поединками стоя вдоль изгороди. В центр огороженного поля вышел могучего вида мужчина в иноземном платье. Поклонившись царской чете, он громогласно объявил:

–Жребий начать поединок выпал рыцарю Шварцбергу из Ливонии.

–Это маршал – главный распорядитель турнира, – склонившись к царю, давал пояснения визирь. – Я его пригласил из Багдада, а туда он попал из какого-то государства, что находится за царством русов. В Багдаде он провел немало турниров.

На ристалище выехал свейский рыцарь. Лошадь и сам он были закованы в доспехи, на шлеме, вида перевернутого берестяного ведра, красовались два бычьих рога. На его белом плаще и на груди чернели большие кресты.

Подъехав к помосту, он важно кивнул и склонил копье. Затем рыцарь приблизился к лежащему на двух столбах бревну, на котором висело семь щитов – по числу участников турнира. Тыльной стороной копья он ударил по одному из них.

–Это означает, что поединок будет не до смерти, – давал пояснения визирь. – А ежели бы он коснулся щита острием копья, то тогда…

–Ясно, – кивнул царь. – Кого же он выбрал?

Запели трубы, и маршал объявил:

–Противником рыцаря Шварцберга будет рыцарь Радамир из Биляра.

К царскому помосту подъехал, вздыбив коня, крепко сбитый, широкоплечий сорокалетний воин в пластинчатой кольчуге. Его круглый щит висел за спиной, а в левой руке он держал шлем. Прижав правую руку к сердцу, он склонил свою седеющую голову. Появление воина на ристалище было встречено восторженным ревом. Тысячника царской гвардии знали и любили за спокойный рассудительный нрав, силу и смелость. Надев шлем и приняв от оруженосца копье, он отправился к краю огороженного частоколом поля. На противоположной стороне ристалища угрожающе и несокрушимо замер крестоносец.

Маршал подал знак. Взвыли трубы, и над полем нависла тревожная тишина, и только слышна была тяжелая поступь лошадиных копыт. Всадники сближались стремительно, наклонясь вперед и нацелив друг на друга копья.

–А они не пронзят друг друга? – встревожилась Зора, стоявшая слева от кресла царя.

Визирь усмехнулся и снисходительно произнес:

–Наконечники тупые. Ими доспехов не пробить.

Все ближе, ближе… расстояние между рыцарями сокращалось быстро и неотвратимо. Последовал удар, копья разлетелись, и… Радамир оказался на земле, а крестоносец лишь закачался в седле. С трудом поднявшись, тысячник царской гвардии недоуменно развел руки, не ожидав такого исхода поединка.

–Победитель получает коня, оружие и доспехи побежденного.

Между тем крестоносец подъехал к бревну со щитами и тупым концом копья ударил по щиту, на котором была изображена распахнутая пасть льва.

–Рыцарь Шварцберг из Ливонии вызывает на поединок рыцаря Константина из Царьграда!

–Посмотрим, каков ромей, – оживился царь. – Это нашим витязям впервой рыцарские забавы, а ромей-то ради турнира из самого Царьграда пожаловал. Так ли? – обратился Чельбир к визирю.

–Истинно так, государь. С ним еще один рыцарь пожаловал, да занемог, – угодливо склонил голову визирь.

И вновь съехались рыцари, последовал удар, и вновь противник крестоносца оказался на земле.

–Что скала! – восхищенно воскликнул царь. – Силен! Осталось четверо. Найдется ли достойный среди них?

–Если бы я была мужчиной, то этот рыцарь с черным крестом на плаще уже давно бы лежал в пыли и просил пощады! – запальчиво выкрикнула Зора.

–Ты так говоришь, потому что женщина. Поединок – дело непростое…

–Да нет же! – прервала Зора нравоучения дяди. – Ведь крестоносец сметает рыцарей с седла почему? – И тут же сама себе ответила: – Да потому, что удар он наносит не рукой, а всей своей массой да еще и конем в придачу. Поглядите. На луке седла выступ. В него-то и упирает копье рыцарь. Все его умение заключается в том, чтобы лошадь направить как можно ближе к противнику.

–А вот и третий. Посмотрим, кто это, – прервал Зору Чельбир.

Маршал заглянул в свиток, что держал в руке, и объявил:

–Рыцарь Шварцберг вызывает на поединок рыцаря Романа из Руси!

–Как?! Он же утонул в Волге! – невольно вырвалось у Зоры, и она требовательно поглядела на визиря, но тот только недоуменно развел руками. Для него, как он считал, человека, знавшего все, появление Романа тоже было величайшей неожиданностью.