Брат на брата. Окаянный XIII век

— Меня это радует. Но главное сегодня не это. Главное — донести до царя Юрия мою просьбу! Ты готов отправиться в путь?

— Утром, коли на то твоя воля будет. У меня всегда лодка наготове.

Чельбир согласно кивнул:

— Поспеши. О жене и детях не тревожься, я поживу в Ошеле до твоего возвращения.

На том и порешили. А ранним утром, когда небо посерело и пала роса, в стелющийся над водой туман стремительно вошла большая лодка. Гребцы были молоды и сильны. Посередине лодки, держась за мачту, стоял Роман. После восьмилетнего пребывания в Булгарии он возвращался домой.

3

Мимо Городца прошли ночью, а вот к Нижнему Новгороду подошли ранним утром. Город предстал во всей своей красе: по Оке вытянулась пристань с множеством насадов, больших и малых лодий, посад, поднимающийся к проездной башне, и сам город, опоясанный высокой стеной. А на самом высоком месте, открытая ветрам, словно свеча, сияла золотым крестом и белым камнем церковь Архангела Михаила.

Велико было желание у Романа пристать к берегу, но обещание царю Булгарии поспешать взяло верх, и лодка лишь замедлила свой бег.

Великий князь встретил Романа радушно, горячо обнял, расцеловал троекратно. Радостью светились глаза его, словно принял он в свои объятия самого близкого человека. Роман, не ожидав такого к себе отношения, даже прослезился.

— Хорош! Хорош! Заматерел! — восторженно тряс за плечи своего посольского боярина князь. — Богатырь! Погляди-ка, Марьюшка, на Романа Федоровича, — обернулся Юрий Всеволодович к жене. — Вот на таких богатырях земля володимирская держится, слава ее множится. Покличь, княгинюшка, бояр ближних на честной пир. Гость у нас!

Поздно ночью, когда бояре разошлись после затянувшегося застолья, Юрий Всеволодович увел Романа в харатейную палату.

— Ну, говори, с чем пожаловал? Знаю, что с вестями нерадостными, коли сам во Владимире объявился, — усаживаясь напротив своего посольского боярина, спросил великий князь.

— Что верно, то верно, государь. Особой радости в моих вестях нет, но и беда тоже еще не пришла. Здесь же я по воле своей и по просьбе царя Булгарии. Он просит помощи от тебя и от всей земли русской. Я прошу о том же, ибо ворог, что грозит Булгарии, не знает пощады и нет предела его жадности.

— Ты говоришь о татарах?

— О них, великий князь.

— Так татары в Половецкой земле.

— Пока там. Но скоро им наскучат каменные бабы по рубежам земли дикого народа, и они пойдут в Булгарию.

— А почему не в Киевскую Русь? Край тот богаче, — осторожно спросил Юрий Всеволодович, — да и путь татарам знаком.

— И в Киеве они будут, ежели не помочь булгарам. Верь мне, великий князь, так и будет. Сам я татар не видел, но не один десяток купцов о них мне сказывал об их коварстве и жестокости. Купец же Авраамий, твой давний знакомец, передал в подтверждение слов моих письмо. Вот оно, — протянул Роман великому князю свиток. — Немало трудов принял он на себя, немало мук пережил и испытал унижений.

Юрий Всеволодович, склонившись к свече, принялся читать. И чем больше вникал он в смысл написанного, тем мрачнее становилось его чело, сгибались под тяжестью познаваемого плечи, выдавая волнение, сильнее дрожали руки. Наконец, дочитав до конца, бросил рукопись на стол, и та, словно живая, свернулась.

После длительного молчания великий князь тихо произнес:

— Никому не говорил сей правды, тебе одному скажу, Роман Федорович, ибо всю свою жизнь служил и служишь ты Володимиру и нашему княжеству. Не раз я уже покаялся, что не послал войско Мстиславу Торопецкому в допомогу, сам не пошел на татар. Кто же знал тогда, что всей землей, всем народом русским надобно было идти к Калке. Теперь тяжелее воевать с татарами будет. Знают они о несогласии среди князей Руси, о замятне в земле то киевской, то волынской, то новгородской. Пишет Авраамий, что немало в земле нашей доглядчиков татар и что в жилище хана Джучи видел он карту, на которой все города наши отмечены, реки и дороги показаны, леса краской прописаны. Не первым приносишь тревожные вести ты, и у меня в чужих землях доглядчиков немало, да речь не о том. Ты вот за допомогой пришел, зовешь умирать на чужой земле. Знаю, знаю, — остановил жестом князь хотевшего было возразить Романа, — лучше ворога подалее от родимого дома бить. Все так. А дружины своей я не дам, — неожиданно резко произнес он и, как бы оправдываясь, добавил: — Не могу и не хочу!

— Прости, великий князь, но как же Калка? Ты только что сожалел о своем неучастии в битве! — недоумевая, воскликнул Роман.

— Это слабый к сильному льнет, а нам не след со слабым соседом дружбу водить, — весомо произнес князь и с раздражением бросил: — Царю булгар послание будет, отвезешь, а на словах передашь, что не время еще на татар походом идти.