Брат Теней

– Тяни, – приказал он, и Тайнад исполнила повеление почти инстинктивно. Он почувствовал, как нож надрезал его кожу. Тайнад с удивлением переводила взгляд с Жофре на свой нож, а Жофре поднёс ко рту ладонь, окрасившуюся кровью.

– Ты сделала так, как тебе приказано, – пояснил он. – Моя кровь окропила твой нож. Ты можешь в этом поклясться хоть перед Магистром Ложи, хоть перед Шагга и будешь говорить чистую правду.

Впервые маска, постоянно присутствовавшая на её лице, исчезла, и перед Жофре предстала настоящая Тайнад.

– Да будет так, Брат Теней, – сказала она полушёпотом.

– Да будет так, – твёрдо повторил он. – Сестра Теней!

– Жофре, Тайнад!

Они вернулись к действительности, отзываясь на восклицание Цуржала.

– Это мои сотрудники, капитан, – пояснил Жофре. – Именно благодаря им Гильдии не удалось положить конец вашим играм, пока вы ни прибыли с некоторым опозданием. А теперь, пожалуй, мы воспользуемся благодарностью, которая, как вы только что сказали, нам причитается!

* * *

Они снялись с Лочана на патрульном крейсере, где Цуржала уложили на больничную койку, а его искалеченную руку поместили под капсулу, обдувавшую её каким-то жизнетворным газом.

– Ты присягал мне, а моё дело завершилось, – обратился Цуржал к Жофре. – Я заявляю, что ты исполнил свою миссию. Разве только…

– Что? – перебил Жофре.

– Разве только ты захочешь принять на себя это бремя на всю жизнь?

– Какое же это бремя! – с жаром воскликнул Жофре, вспомнив, что испытывал подобную радость, лишь когда с ним был Магистр его Ложи. Того, что предложил ему закатан, он не смел даже желать.

– Тайнад, Драгоценная! – закатан обратился к девушке, не ожидая более от Жофре подобного ответа.

– Я больше не Драгоценная. Мне кажется, есть другие пути.

– Есть путь, по которому мы можем идти вместе, – сказал Цуржал. – То, что мы сделали на Лочане, – лишь начало. Во Вселенной столько древностей, которые мы сможем открыть!

Перебинтованная рука Жофре, поднявшись, сделала знак «Привет-товарищу-Теней», который редко делали исша.

Рука Тайнад ответила ему знаком «Да-будет-так!»

– Теперь мы не будем иметь дела с тенями других, только со своими собственными, – сказал Жофре вслух.

В его раненую ладонь легла маленькая лапка, в то время как другая такая же оказалась в руке Тайнад. Так крепко замкнулась последняя связь.

Andre Norton. Brother to Shadows. 1993.

Перевод с английского Ольги Алексеевной Кутуминой.

Издательство «Сигма-пресс», г. Москва, 1996 г.