Брат Теней

– Они работают только с планетами, занесёнными в утверждённый перечень. – Цуржал по-прежнему сдерживался, но его оборка стала наливаться багрянцем. – Мы не путешествуем. Нас интересуют исследования, испытание изобретения. Как я слышал, вы тоже сделали недавно на Лочане открытие. Видите ли, то, что исследуете вы, меня не интересует. Мне нужны древности – стоянки форраннеров.

– Вы пользуетесь поддержкой Конфедерации. Так зачем же обращаться ко мне? Где там ваши научные корабли? Я торговец, а не исследователь.

– Скорее, вы тоже исследователь, но ищете другое, – возразил Цуржал. – Однако я согласовал с начальством вопрос путешествия на «Харен Хаунд».

Капитан резко вскинул голову, в его глазах зажёгся злобный огонёк.

– Вы не можете заставить свободного торговца подчиняться какому-то там начальству, что бы вы там с ним ни согласовывали. Если нет контракта, с меня и спроса нет!

– Вы должны торопиться, – заметил Цуржал. – Когда будет аукцион? Сегодня вечером. Если вы срочно не покинете планету, за вами устремятся десятки добытчиков, чтобы посмотреть, что им удастся урвать для себя.

Капитан ответил не сразу. Его рот с толстыми губами был закрыт, напоминая капкан, пружина которого могла с секунды на секунду поразить жертву, а шея начала багроветь, и этот цвет в конце концов окрасил весь его голый череп.

– Значит, вы навязываетесь мне на основании этих треклятых правил, чтобы я ещё и отвечал за вашу доставку на Лочан? Ну хорошо, значит, вы расставили в этой игре звёзды, как бы только кометы не оказались в других руках! Вы заплатите…

– Я намерен заплатить сполна… – перебил закатан. – Я полностью оплачу перелёт четырёх лиц.

– Четырёх? Капитан переводил взгляд с Цуржала на Жофре и обратно, словно хотел, чтобы они скрылись с его глаз немедленно.

– В нашей разведывательной партии четыре члена. Вы найдёте список у портового начальства. Список составлен на десять дней.

– Какой ты самоуверенный, человек-ящерица!

– У меня был список ваших полётов за два минувших планетарных года, капитан Гозал. Я долго стремился на Лочан, кажется, вас он тоже давно интересует.

Капитан положил руки ладонями вниз на стол, на котором уже в беспорядке валялись записи и микрофон.

– Хорошо. Но вам придётся довольствоваться тем, что вам дадут. Мы вам не пассажирский лайнер. Места вам будет мало, а за питание вы отдадите нашему стюарду свои ваучеры. И ещё – лицензия действительна, только пока вы на борту. На Лочане устраивайтесь как хотите, там местный закон – в мою пользу. Я не собираюсь сгружать с корабля персонал или оборудование, которые понадобятся мне. А нам нужно всё, что у нас есть. Так что подумай об этом, ящерица прежде, чем залезать на мой корабль!

– А что если всё будет так, как он говорит? – спросил Жофре, когда они сели на флиттер, который должен был доставить их из порта во внутренний город. – Он, что, может выбросить нас в какой-нибудь дикой пустыне, и никто с него за это не спросит? Так бывает?

– Это вполне возможно. Однако, – закатан, казалось, нисколько не расстраивался из-за столь неопределённых перспектив, – существуют другие факторы. Я, насколько мог, изучил Лочан. К сожалению, как тебе известно, данные, полученные экспедицией, разделили судьбу её членов. Однако в нашем архиве есть первый отчёт разведывательной партии, а также сообщения свободных торговцев вроде Гозала, которым, правда, меньше повезло, чем ему.

– Он может отказываться обеспечить нам транспорт для передвижения по планете, но зато мне известно, где сядет его корабль. Там есть порт. Офф-велдеры там не работают, но поблизости от него, очевидно, вырос торговый посёлок. А там, где есть торговцы, бывают и поставщики, привозящие товары. У нас есть жат…

– Ян? Но какое он имеет ко всему этому отношение?

– Связь, Жофре. Всё, что мы делаем, должно начаться с общения. А есть туманные данные о том, что те, кто водят свои вездеходы в этих краях, интересуются контактами с офф-велдом. О, я всеми силами… я хотел сделать это и добьюсь своего, – закатан повернулся лицом к Жофре, его оборка окрасилась лазурью. Вокруг него разлилась аура, которую узнал Жофре. Такое состояние испытывали и исша, присягнувшие выполнять свою миссию. Ему оставалось лишь надеяться, что закатан знает, что делает, и справится со своими планами. Что касается Жофре, то у него не было выбора – он присягнул.

* * *

Как ни странно, вернувшись на корабль с Тайнад, Яном и багажом, они встретили там совершенно иной приём. Гозал, который, очевидно, очень торопился, на секунду остановился их приветствовать и оказал им некоторые знаки вежливости. Их проводили в две тесные кабины в дальнем конце корабля. В одной разместились Тайнад с Яном, другую заняли закатан с Жофре. На раскладывание их багажа потребовалось немало времени, часть вещей пришлось запихнуть в грузовой отсек. Жофре ожидал, что это доставит им неприятности, но член экипажа, помогавший ему, оказался предупредительным, хоть и неразговорчивым.