Брат волколака

— Стервятники они, конечно, знатные. И сволочи редкие. Но выучка и боевая слаженность просто великолепные. Они же из таких передряг выходили, что и представить страшно. А тут простой деревенский парень, случайно. Мол, не хотел. Они сами. Ха-ха, — Кот вытер слёзы, брызнувшие из глаз. — Ладно. Не переживай. Тут по ним никто плакать не станет. И чем теперь планируешь заняться?

— Не решил ещё. Мне бы коней продать для начала.

— Это те кони, что в группе Марты были?

— Ага.

— Знаю я этих лошадок. Хорошие. Помогу продать, чтобы не надули. Слушай, а не хочешь со мной поработать?

— А чем ты занимаешься?

— Я — барахольщик.

— Это как?

— Понимаешь, до Ужаса люди жили совсем по-другому. Много чего тогда было. И всё это осталось на заброшенных и забытых складах. Вот я их разыскиваю и живу этим. И Марта этим занималась. И Боров, и ещё несколько групп. В группе работать сподручнее, чем одному.

— А ты?

— Я тоже с напарником работал. Большие группы не люблю, а вот вдвоём — самое то.

— А где этот напарник сейчас?

— Недавно шатун задрал. Так и не смогли мы тогда тот склад взять. Уж больно зверья там полно. Все про этот склад знают, а добраться не могут. Сколько людей уже там навечно осталось. Так он и дожидается нас.

— Сходим. А что, вы все вот так и шныряете по лесам в поисках добра?

— Э нет. Не всё так просто. Прежде чем выехать в лес, нужно с людьми общаться, архивы смотреть. Тут здание мэра города с самого начала Ужаса стоит. Ну и архив большой. Барахольщиков пускают порыться. Нужно знать хотя бы примерное место поиска, а иногда и по косвенным признакам определяешь, где порыться нужно. Работа кропотливая. Да и склады эти не всегда в лесу. В развалинах старых поселений тоже можно много чего найти, если с умом.

— И вас вот так, за здорово живёшь, в архив пускают?

— А что ещё остаётся? Город за наш счёт живёт. Крестьяне продукты тащат, а всё остальное мы доставляем. Начиная с посуды, заканчивая вещами. Да и металл тоже наша заслуга.

— Что-то мне не верится, что до Ужаса люди всё добро по складам для нас распихивали.

— Так ты про это? — засмеялся Кот. — Это мы так всё складами называем. А на самом деле это может быть всё, что угодно. Что раскопаешь. Это может быть и действительно склад, и хранилище какое-нибудь, и магазин, а то и машина с полным кузовом добра, брошенная во время Ужаса, и так и стоящая посреди леса.

— Что за машина?

— А ты не знаешь? Были в своё время такие повозки, которые без лошадей ездили.

— С горы, что ли?

— И с горы и в гору. Додумались до такого люди. Изобрели штуку такую. Двигатель называется. Он и приводил в движение машину вместо лошади. Вот и ездили на них. Машины были небольшие, человек на пять, а были и огромные, которые столько груза перевозили, что и десять телег не увезут. Что ты так удивляешься? Я же говорил, что до ужаса всё по-другому было. Ладно, свожу тебя в кузнечный район. Там до сих пор стоят остатки машин. Сам посмотришь. Ты что, в этом трактире остановился?

— Да, комнату снял.

— Давай, ко мне перебирайся. У меня здесь домик есть. Мы с напарником там жили. А сейчас его комната всё равно пустая стоит.

— А лошади?

— Пусть пока здесь постоят. У меня конюшня на два коня всего. Ты за сколько заплатил?

— У меня ещё сутки оплачены.

— Забирай разницу и поехали.

Женька подошёл к хозяину трактира, так же монументально возвышающемуся за стойкой.

— Уважаемый, позвал он, я сегодня съезжаю.

— Ну, съезжай, — не удостоив парня даже взглядом, процедил трактирщик.

— Так, мне бы разницу за сутки вернуть?

— С чего бы это? — снизошёл до взгляда хозяин. — Деньги не возвращаю. Хочешь — доживай, за сколько заплатил, не хочешь — проваливай.

— Ты, Пельмень, не грубил бы парню, — раздался за спиной голос Кота. — Час назад он Борова покалечил. Следующим быть не хочешь?

— Врёшь? — недоверчиво вскинул брови трактирщик.

— А ты, будто не видел, как меня Боров с дружками выводил отсюда?

— Ну, видел.

— А то, что парень следом выскочил, тоже, небось, заметил.

— Было дело.

— И, как ты думаешь, почему это мы живые и невредимые вернулись?

— Да кто вас знает? Откупились, может.

— Ага. Откупились. Да так, что Боров ещё долго даже в туалет без чужой помощи не сможет сходить. Ну, я тебя предупредил. Жека, бери его. Он твой. Не волнуйся. Я покараулю, чтобы тебе никто не мешал. Да за него, крохобора, никто по своей воле и не заступится.

— Эй! Полегче, — побледнел Пельмень. — Уж и пошутить нельзя. Держи свои деньги. Лошадей куда девать будешь?

— Четыре коня на сутки ещё оставлю.

— Ну, значит, не обессудь. Четыре монеты я удержу.

— Вот это другое дело! — хлопнул его по плечу Кот. — Фишку сечёшь.

Домик, принадлежащий новому другу и напарнику, был действительно небольшим. Две комнаты, одна большая, в которой жил Кот с женой Катериной, другая поменьше, для Женьки и небольшая гостиная, выполняющая роль и кухни и столовой.

— Вот твои хоромы, — обвёл рукой комнату Кот. — Тут поживёшь, а там, глядишь, и себе домик прикупишь. А сейчас поехали насчёт твоих лошадей договариваться. Пока туда — обратно, Катюха ужин приготовит.