Брат волколака

И снова Женя поразился. У них в деревне женщина бы пальцем неб пошевелила, чтобы что-то приготовить для мужа. Накрывать на стол — обязанность мужчины. Верхами они проехали по городу. Парень с любопытством оглядывался по сторонам. Одно и двухэтажные строения, какие бревенчатые, а какие кирпичные, ещё старые. Были и достроенные из полуразвалившихся каменных. А какие на старом, каменном фундаменте, но бревенчатые сверху. Между домами проглядывали развалины и просто горы битого щебня, на которых играли чумазые дети. Женщины с полными авоськами суетливо сновали по улице или занимались хозяйством во дворах. Это было самым непривычным и резало глаз. В деревне женщины ходили степенно, никуда не торопясь. А вид стирающей во дворе, мимо которого как раз проезжали, женщины, вообще поверг парня в шок. Проехали мимо рынка, завернули за большое двухэтажное кирпичное здание и попали в район длинных дощатых сараев. Судя по запаху, витающему в воздухе, это были места для содержания скота.

— У нас город так устроен, — пояснил Кот. — На районы делится. Есть район кузнецов, есть — мастеровых, портных, оружейников. А это — скотоводов. Скот-то на фермах разводят. А сюда на продажу приводят. Что на мясо, а что и в другие фермы пойдёт. Ну и горожане не прочь коровкой разжиться, чтобы с утра молоко свежее было. Или курочками. Туда дальше птичники пойдут.

— А мы куда?

— Сейчас коровники проедем, загоны с конями пойдут. Есть там такой заводчик Петрович. С ним и поговорим.

Петрович оказался худощавым плешивым мужиком неопределённого возраста в овчинном тулупе на голое тело.

— Привет, Кот! — вскинул он в приветствии руку с зажатым в кулаке кнутом.

— И тебе не болеть, Петрович. Познакомься, мой новый напарник Женька.

— В гости зашли, или по делу?

— По делу. В гости как-нибудь в другой раз.

— Что хотел-то?

— Есть четыре лошадки. Неплохие. Возьмёшь?

— Ну, на словах у вас все лошадки неплохие. А как приведут, кляча клячей.

— Ты коней у Марты в группе помнишь?

— Ну, помню, конечно. Сам им подбирал.

— Так вот это они.

— А что это Марта с конями расстаться с ними решила? Лучше подобрала, или машину какую оживила?

— Кончилась Марта.

— Да ну? Не может быть!

— Может, Петрович, может. Вот эту конягу не узнаёшь?

— Так это же конь Марты! Уголёк.

— Вот то-то и оно.

— Ведите мне завтра их. Посмотрю. Если не порченые, возьму. И цену справедливую дам.

— Мы поэтому к тебе и пришли, что ты цену нормальную даёшь.

— Тогда договорились. Завтра жду. Не пойму, и чего это мои савраски в дальнем конце загона сбились. Обычно носятся, как оглашенные.

Кони действительно, сбились в кучу и тревожно всхрапывали, напирая на ограждение. Напарники попрощались и поехали назад.

— Женя, ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался Кот, когда они уселись за стол и приступили к ужину.

— Ты это о чём?

— Думаешь, я не заметил, что кони у Петровича от тебя шарахнулись? В коровниках коровы мычанием исходили, пока мы мимо проезжали. Я свою кобылу еле сдерживал, да и твой Уголёк вон как дрожал под тобой.

— Ты про это? Понимаешь, года два назад меня волколак укусил. Вот эту кисть отхватил напрочь. А недавно она расти начала. Видишь, как новенькая. А зверьё всё стало меня шарахаться. Не поверишь, даже хозяин, то есть медведь, меня учуял и дёру. И волколаки не трогают.

— Да ты что! Да ты находка! Помнишь, я про склад говорил, у которого моего напарника шатун задрал? Если всё так, как ты говорил, то мы его с тобой возьмём!

— Надо будет сходить. Посмотреть.

— Сходим. Давай доедай и спать. Завтра с утра коней погоним к Петровичу. Потом на рынок. Экипировать тебя надо будет. Не век же тебе петухом ряженым ходить.

— Ну, да. Мне эта одёжка и самому не нравится.

— Сейчас в баньку, сходим. Там тебе Катька кое-какое бельишко приготовила на первое время. Правда, размер не твой, но пойдёт.

После бани у Женьки появилось такое ощущение, словно заново родился. Счастливый, он улёгся на чистую постель и сразу уснул. Даже не уснул, а провалился в тёмную яму сна. А во сне к нему пришёл Он. Кто это был, Женя не знал. Тёмный силуэт на фоне бесконечной круговерти каких-то пятен, вспыхивающих и мигающих огней и непроглядной тьмы. Разозлившись больше на свой страх, парень резко, почти без перехода, вошёл в волколачье состояние и приготовился к прыжку. Неизвестный захохотал и вытянул руку, от чего Женьку свернуло в клубок и придавило к земле. Волколак в голове парня забился в панике и тихонечко заскулил.

— Вот так, — пронеслись в голове чужие слова. — Бойся.

Он ушёл, а Женька проснулся весь в поту, сел на постели и долго сидел, бездумно пялясь в темноту за окном. Казалось, этот Он недалеко. Где-то рядом. Так и стоит на улице, сверля парня своим взглядом сквозь стекло.

— Ты, Жека, посиди пока в трактире, пивка попей, — предложил Кот, когда они забирали у Пельменя лошадей.

— Почему?

— Уж больно лошадки на тебя реагируют. Придерётся Петрович, что кони нервные, ещё цену сбросит. Я за тобой потом заеду. На базар пойдём.