Читаем Братья полностью

Братья

Третий наследник, не торопясь одеваться, повернулся к Сеггару. Поклонился ему:

— За твоим щитом нам с сестрой некого было бояться. Когда я честно вступлю в отцовский след, это не будет забыто.

Неуступ улыбнулся в ответ. Улыбка вышла кривая. Оттого, наверное, что угол рта поддёргивал шрам. Он повторил сказанное царевичем:

— Время быстро пройдёт. — Оглянулся на бывших заменков. — Ну что ж, ступайте, ребятки. Служите честно…

— Погоди, — поднял руку вельможа. — Ты, добрый воевода, сын чуждого племени и вправе не знать наших законов. Сегодня царевич Эрелис полагает начало праведной жизни… в которой не должно быть места узам из прошлого. Никто не хочет принизить тебя, достойный вождь, но Андархайна живёт много веков. Мы видели всякое, в том числе временщиков возле трона. Иные законы, друг мой, пишутся кровью, и мы говорим как раз о таком.

Сеггар пожал плечами:

— Я думал, запрет касается лишь меня и моих людей.

Косохлёст расплёл руки, всё бесстрастие слетело с молодого лица. Он с беспомощным отчаянием смотрел на любимых брата с сестрой. Воевода предупреждал: такое может случиться, но он не хотел верить. Нерыжень подалась к царевне, девушки обнялись. Ни одна не заплакала.

Воин, стоявший рядом с гусляром, крикнул вельможе:

— А с совестью ты посоветовался, законник?

У него были яркие зелёные глаза, а волосы — рыже-бурые с золотом, как осенние листья.

Невлин провёл пальцами по бороде.

— Многим кажется, что законы справедливыми не бывают, — ответил он печально. — У простолюдья недаром в ходу горькая шутка: где законы, там и обиды. Однако Андархайна издревле зиждется Правдой. Порою законы в самом деле рвут по живому, но, если не чтить их, настанут последние времена. Люди утратят пределы и впадут в дикость, устройство сменится неустройством. Пусть детей сопроводит слуга, привыкший к их нуждам. Большего разрешить я не властен.

— Не грусти, дядя Сеггар, — сказал Эрелис. — И ты не грусти, Косохлёст. Я вверяю себя заботам Высшего Круга, чтобы научиться царским обязанностям и в должный черёд принять ношу отцов. Да будет так.

Гусляр вдруг бросил руку за спину. Торопливо передвинул вперёд чехол, вытащил гусли. Опёр их пяточкой на бедро, не глядя рванул струны.

Смотрят с небесДревние Боги.Суров их взглядНа младших чад:Ждёте чудес?Сбились с дороги?Подайте вестьО том, что естьОгонь, и честь,И правда в сердцах —Не отводя лицо,Сейчас и здесьСтоять до конца,Не посрамив отцов!

Воины стали подхватывать знакомую песню. Гусляр играл вдохновенно, гусли дрожали и гремели, напутствуя уходящих.

Люди глядятВ тёмные тучи:Как нам помочьРазвеять ночь?Гусельный лад,Грянь же созвучьем!Подайте вестьО том, что естьОгонь, и честь,И правда в сердцах —Не отводя лицо,Сейчас и здесьСтоять до конца,Не посрамив отцов!

Брат и сестра уходили молча и не оглядываясь. На том берегу ждал оболок, запряжённый четвёркой мохноногих коней.

Птица и зверьПлачут в потёмках:Приди, тепло!Расправь крыло!Только поверь!..Свищет позёмка…Подайте вестьО том, что естьОгонь, и честь,И правда в сердцах —Не отводя лицо,Сейчас и здесьСтоять до конца,Не посрамив отцов!

Вечные тучи плыли над пустошами, роняя редкий снежок. Постепенно скрылись следы санок и лыж, протянувшиеся обратно на север. И отпечатки конских копыт, обращённые к югу.