Братья

Истинный отец.

Только бывший побирушка не сразу это поймёт.

…А городская молва так и будет твердить, будто Великую Стрету не омрачила ни единая кража. Люди с охотой дают веру лестному и укра́сному. Уж не маленькому мальчишке, стянувшему маленький сребреник, позволят эту веру порушить. Да и жить городу оставалось года полтора или два…

Девка Надейка вздумала спрашивать, не найдётся ли в крепости листка сусального золота. Обременила бы Ворона, да в нетчинах Ворон.

— Какого листка? — удивился Лыкаш.

— Значит, нету, — огорчилась Надейка.

Лыкаш, как подобало, отправился к Инберну. Державец схватился за голову:

— Тебе, Звигур, в мой след завтра вступать, а ты спрашиваешь, что в крепости есть?..

Ему Лыкаш был виновен, что Чёрная Пятерь о подобном не слыхивала со времён Аркуна Ляпунка, славного богописца.

Разговаривали в малой трапезной. Бежавший мимо Шагала поймал имя Надейки, донёс Лихарю. Стень сперва отмахнулся: экая важность. Позже вспомнил одну книжку в сокровищнице. Невзрачную, в ладонь, с невесомыми золотыми страничками. Он было пытался списать в книжицу излюбленные молитвы, но тонкие плевы рвались. "Это сусальное золото, — объяснил учитель. — От слова "сусала", скулы, лицо, потому что вид придаёт. А ты думал, у моего кресла ручки впрямь золотые?"

Сам Ветер сокровищницу посетил лишь однажды. Тотчас помрачнел, вышел, забыл путь, открытый учеником. Всё из-за Ивеня. Годы минули, но для Ветра — вчера.

Старая книжица так и лежала на дне короба. Стень отдал её Шагале. Велел снести девке в Дозорную башню.

Это было седмицу назад.

С тех пор докучливые воронята знай бегали взадвперёд. Канючили у Лыкаша то гладкой замши, то чистой и́звини, то козьего масла. Третьего дня всё стихло.

— Затворилась тётя Надейка, — глядя в сторону, отрёкся пойманный Ирша. — Еды не приемлет и нас к себе не пускает.

Лихарь встревожился. О ядах всё знала лишь госпожа Айге, даже учитель был ей не ровня, какое там стень. Но и ему было известно: золотом травят. И травятся.

А если подлая девка бесповоротно загубила картину, вздумала избежать кары?

Он выждал ещё, говоря себе: если всё так, за день-другой картина хуже не станет. А девка — мертвей. Потом всё же пошёл с Шагалой наверх.

Дверь покойчика на третьем жилье стояла закрытая. От властного нажима ладони даже не скрипнула.

— Выбью, батюшка стень? — обрадовался Шагала.

Лихарь скрутил в груди бешенство. Раньше здесь не было никакого запора. Ворон приделал по девкиной просьбе. Шагала разнёс бы задвижку с одного пинка, но Лихарь приказал:

— Постучи.

Кулак молодого гнездаря замолотил в доски.

— Отворяй, чернавка! Оглохла там? Отворяй!

Лихарь ждал в ответ тишины либо Надейкиного испуга. Ошибся. Тонкий девичий голос плеснул злой кухонной бранью. В дверь что-то с треском влетело с той стороны. Брякнуло об пол.

— Костылями кидается, — взял обиду Шагала. — Выбью, батюшка?

Лихарь мотнул головой. Повернулся, молча двинулся прочь.

— Ты дурак, — уже внизу сказал он Шагале. — Лается, значит, делом трепетным занята, ошибиться не хочет. За что наказывать?

— За презрение…

— Вот исполнит урок, всё разом спрошу. А до тех пор сам не трону и тебе не велю.

Во дворе моросило. Знать, вне зеленца сыпал с тихого неба мелкий снежок. Из дверей Царской башни выскочил, озираясь, Хотён. Заметил Лихаря, с облегчением подбежал.

— Поспешай, батюшка стень. Учитель зовёт!

Тени на стенах

Ветер задумчиво расхаживал из угла в угол. Пощипывал бороду. Лихарь коснулся пальцами ковра на полу. Близко увидел дорожку, вытоптанную в пушистой некогда шёрстке. "Зачем ты так скромен, учитель, давно бы уже новый ковёр тебе под ноги метнуть… Золотом тканный, семьюдесятью шелками…"

— Звал, отец?

"Только бы не спросил, скоро ли картину отдам. Утопить дуру безрукую…"

Ветер вздохнул:

— Прочти вот, что пишут.

Вощёная столешница когда-то была красивой и чистой. В первые годы Лихарь неутомимо затирал на ней кляксы. Ныне воск берегли для важных печатей. Порезы и пятна давно уподобили стол рабочему верстаку, но Ветер и его сменить не давал. Лихарь взял грамотку, лежавшую сверху. Пробежал начальные строки.

— Люторад к тебе просится…

В письмах Люторада мольба о служении звучала годами. Может, учитель решил внять наконец?

Ветер кивнул:

— Ты дальше читай.

"…Сей унот, именем Мартхе… с первых слов исповедался братом отступника, казнённого смертью…"

Руки начали противно дрожать.

"…Очищение памяти поругателя святых начал… затеял странные разыскания…"

Голос Ветра пробился сквозь пелену:

— Об этом что скажешь, сын?

Ковёр под ногами Лихаря обратился жёрдочкой над ловчим оврагом.