Братья

Меня накрыла паника, не давая нормально думать, и чтобы привести себя в чувство, я сам себе дал пощёчину, чем вызвал чей-то крайне неприятный смех. Поднял голову и увидел, что нахожусь в доме, вернее, в подвале с земляным полом и витающими повсюду запахами сырости и плесени. Без магии тут явно не обошлось. Окон не было. Низкие потолки, каменная кладка стен и трое людей, стоявших напротив меня, двоих из которых я недавно оплакал ― Учитель и Шаманка.

Но сейчас не они привлекали всё моё внимание. Я смотрел, не отрывая глаз, на человека, стоящего впереди них. Среднего роста, как я, темноволосый, с правильными чертами лица и пронзительным, но при этом удивительно спокойным взглядом тёмных печальных глаз. На какое — то мгновение мне показалось, что я смотрю на себя самого, но только лет на десять старше.

У него не было морщин, и цвет лица удивлял своей свежестью, но глаза выдавали возраст, даже не так ― опыт. В них не было ни жестокости, ни злобы, но я сразу понял, что наконец-то встретился со своим врагом. Этот симпатичный и на вид такой добродушный мужчина ― и есть тот самый маг, обрекший всю нашу семью на страдания? Без всякого сомнения ― он. Я понял это по тому, как крошечный, не больше уголька, внутренний огонь вдруг полыхнул во мне, превращаясь в бушующее, ревущее одно слово, пламя ― маг!

Человек напротив меня обаятельно и безмятежно улыбнулся, вызвав ухмылку: «Показушник!» Он чуть склонил голову набок и сказал мягким мелодичным голосом:

— Ну вот, Феникс, мы ― вместе. Как банально звучит, но что поделать. Знаю, ты искал встречи со мной. Так вот он я перед тобой. Видишь ли, мне тоже давно хотелось обсудить наши проблемы и недоразумения по-простому, по-родственному. Да-да, дружок, ― он грустно улыбнулся, ― в полку твоих родственников прибыло. Ты же всех принимаешь в свою семью, ах, нет, прости, ― банду… Как мило, такой славный мальчик, такой забавный, но, к сожалению, неисправимый идиот, как, впрочем, и твой сын…

Он подошёл ко мне поближе, и стало заметно, как смеются его глаза. И это уже был не добродушный смех симпатяги-мага, нет ― смех сумасшедшего, от которого всего можно ожидать …

― Знаешь, Феникс, я тут недавно пообщался с твоим Алексом, просто хотел с ним немного пошутить. Да. И пошутил, но не сильно, исцелять себя он умеет, справился, дурачок. Не захотел со мной поближе познакомиться, сбежал почему-то, правда, опять открыл не ту дверь, я в этом мастер.

Он снова улыбнулся, а его глаза внимательно следили за моей реакцией. Но её не было. Да, внутри меня бушевал пожар гнева, но лицо оставалось спокойным, более того, сердце, последнее время так часто меня предававшее, билось ровно. Никаких перебоев, никакой боли. Всё там, глубоко внутри сжигалось моим огнём.

Похоже, моё равнодушие его слегка разочаровало. Он что, ждал, когда я начну рвать на себе волосы или рыдать? Нет, пока ещё рано. Враг сообщил мне хорошую новость ― Алекс жив. А это главное, ну, пострадал немного ― ничего, он сильный мальчик, справится.

Дальше на меня обрушилась такая боль, что всё вокруг закружилось и поплыло куда-то в сторону. Я покачнулся и сел на пол, обхватив голову руками. Постепенно боль утихла, взглянул на свои окровавленные руки, потрогал пальцы ― ничего не сломано, значит, попало по голове. А это не очень хорошо ― соображать будет трудно. Выходит, не понравилось ему моё спокойствие, я это запомню.

― Крутого из себя изображаешь, Феникс? Зря. Ты же не такой, я изучил тебя за последние годы ― обыкновенная тряпка, ни характера, ни силы воли, к тому же ещё и пьяница. Ай-яй-яй! Ничего в тебе нет хорошего, ах, да! Как же забыл… Твой знаменитый огонь. Знаешь, откуда он взялся? Это я его тебе подарил, когда ты только на свет появился. Можешь считать меня своей феей-крёстной. Смешно, правда?

Я сплюнул кровью и сказал: «Нет».

― Ну и зря. Такую шутку испортил, но я не буду тебя наказывать, а то ты слишком быстро отключаешься, так неинтересно. Давай прервёмся ненадолго, мне надо выйти по делам. Но я вернусь, дождись меня, не умирай. А то пропустишь самое интересное. А пока меня не будет, можешь пообщаться со своими бывшими друзьями, ― и, не оборачиваясь, он указал назад, где стояли и молча слушали наш разговор Шаманка и Учитель.

Он исчез. Да, не вышел в дверь, а просто растворился в воздухе. «Дешёвые эффекты, подумаешь, ― я и сам так умею, придурок». Помассировав виски, потихоньку встал и медленно, потому что меня ещё слегка пошатывало, поплёлся вперёд к молчаливой парочке. Лучше бы я этого не делал…

Что-то с ними было не так, слишком уж спокойно они стояли: руки опущены вдоль тела, глаза, не мигая, смотрели вперёд. Не на меня, куда-то дальше. Я обернулся и охнул. На стене, у которой только что маг меня «учил», была прибита окровавленная шкура снежного зверя, моё сердце не выдержав, дрогнуло и впервые пропустило удар.

«Немедленно возьми себя в руки, слабак! Это Тёмный мир, тут полно таких животных. Только не думай о Чудике, с ним всё в порядке, это не может быть он. Не может… Чёртов маг просто играет на моих нервах».