Братья

За столом замолчали. Валентиано задумчиво крутил в руках бокал с соломенного цвета напитком. Он, вообще, здорово изменился за эти годы. Алекс понимал его, говорят, люди после смертельного ранения сильно меняют взгляды на жизнь. Карпов возился с портативной плиткой, владение которой строжайше было запрещено на станциях. Пожары — это самый опасный бич Большого Космоса. Львиная доля погибших в нем это именно из-за них. Техническая неполадка, человеческая небрежность, вражеская диверсия. Бороться с огнем в космосе можно было только одни методом — перекрыть получение кислорода. А это, значит, отсечь загоревшийся отсек и загерметизировать его, обречь людей, находившихся там, на гибель. Суровые, нечеловеческие законы. Так и территория, в общем-то, была не для человека. Наконец, Михаил поставил сковородку с жарким на стол.

— Угощайтесь, братцы! Мясо свежее, даже не замораживалось. Икский тушкан. Не знаю, что это, но обалденно вкусно.

От сковородки исходил поистине изумительный запах. Карпов понимал толк в травках и приправах различных планет. На полках стояла их целая коллекция, которой мог позавидовать шеф любого ресторана. Рейнджеров дважды упрашивать не надо было, и они усердно заработали ложками.

— Вкусно — Плант сыто откинулся в кресле. — Ты, Миша, можешь после дембеля смело открывать ресторанчик.

— А я и открою, — неожиданно заявил Карпов, чем удивил всех присутствующих.

— Ты же хотел инженером внепланетных сооружений стать? — заявил Валентиано.

— Не, на фиг, с меня космоса довольно. Я решил взять сверхсрочку на один контракт где-нибудь рядом с Землей. Денюжку подкопить, а потом… Потом есть на примете местечко в одной колонии.

— Ну, ты и жук. Все еще денег не скопил? Да у тебя же тут все повязано! Разведка еще тебя не причесала? — Плант вышел из задумчивости и по старой привычке цеплялся к окружающим.

— Что мне с ними делить? Обойдутся и своей долей.

— Говорю же жук!

— Ага, а вот контрразведка кое-кем интересовалась, — Михаил показал пальцем в сторону Карта.

— Когда и кто приходил? — Алекс моментально перешел на командный тон. Сидящие за столом немного опешили, настолько он изменился буквально в течение секунды. Пронизывающий взгляд неуютно жег хозяина каюты.

— Да успокойся, брат! Месяц назад приперлись два типа. Представились копами, всякую ерунду выспрашивали. Да все больше о тебе. Вот я и пробил их через знакомых пацанов. Оказались самые что ни на есть земные черняшки.

— Хрен ли им делать-то здесь? — удивился Плант, скосив глаза на Карта — Это же не их юрисдикция.

— А ты не понимаешь? — залыбился Ларсен. — Тупого вот только из себя не корчи, не сойдет.

— Не надо было выделываться, завел тут «братьев». Сейчас в войсках полный бардак.

— Не тяни на «братьев», мастер — неожиданно вступился Валентиано. — Алекс правильно начал. Ты думаешь, я почему тогда чуть не погиб? Да просто какой-то майор решил выслужиться и без должной разведки нашу группу послал на смерть. Один я выбрался, да и то…

Джузеппе замолчал. Плант мрачно смотрел в бокал. Знакомая до боли картина: бездарность, некомпетентность, глупое бравирование отвагой, карьеризм. Сколько жизней они унесли безвозвратно!

— Да молодец он. Мы только благодаря своему братству из той передряги и выбрались. Когда грохнулись, то я подумал все — отбегались. Но вышли и все вместе.

— Значит, это все правда? — Плант с интересом смотрел на бывшего подчиненного. — Это ты там командовал?

— Да, Роберт. Я всех вывел, живых, раненых, мертвых. Капсулы сам лично отдал капеллану. Парни уже на Земле.

— Земля… — задумчиво пробормотал Михаил. Во время службы в Действующей Армии шансов побывать на родной планете практически не было. Только в последние два года некоторые бойцы могли дослужить уже там. Плант резко поднял голову, глаза его блеснули

— Хм, а ведь, парни, на днях пять лет исполнятся нашему призыву.

— Точно! — ошеломленно ответил Ларсен. — Ал, черт возьми, мы экватор перевалили!

Карт потрясенно молчал. Он уже давно перестал считать дни и недели, да что там — годы пролетели. Неужели прошла половина его службы? Как давно это было: призывной пункт, учебка, первая кровь, знакомство с боевыми товарищами. Он столько всего повидал и узнал за это время! Как будто целая жизнь прошла мимо.

— Выпьем за это! — Роберт сноровисто налил бокалы, и кинул туда колотого льда. — Тем более что такой божественный напиток как нельзя лучше подходит для нашего случая. Давайте, братья!

— Давайте!

— Будем!

— Живем!

— Удачи!

Вскоре разговоры молодых людей перешли на менее серьезные темы. Пошли раскрашенные прибаутками и преувеличениями воспоминания, Карпов заставил Джузеппе взять инструмент, зазвучали старые песни. Вечеринка была в самом разгаре. Ведь что нужно настоящему мужчине: дело, которым он мог гордиться; друзья, с которыми было приятно вот так весело посидеть. «И любимая, которая будет ждать» — внезапно заныло сердце у Алекса. Старая рана давно не бередила его душу, сейчас же больно царапнула самую её глубину.