Братья

— А ты думал историю поворачивать легко? — Алекс усмехнулся. — Привыкай, брат.

Утром им принесли кислое молоко, сыр и такие же лепешки. Алекс пробовал разговорить молодого воина, но тот почти не понимал земного языка.

— А ведь он по варишански говорит, — вдруг заметил Ларсен.

— Откуда ты взял? Совсем непохоже, — буркнул Карт.

— Ты просто сравниваешь с современным, а надо со старинным. Сколько лет тем фрескам? Мне подруга твоя книжонку тогда всучила. Думал беллетристика какая, а это оказался учебник их древнего диалекта. Ну, от нечего делать проштудировал, кой-чего запомнил.

И в самом деле, когда два шалшианца принесли землянам и жуткому лохматому зверю обед, Ларсен попытался с ними заговорить и, видимо, ему это удалось. Старший по возрасту воин с любопытством слушал землянина, иногда что-то переспрашивая. Сразу после обеда пришел глава группы, взявший их в плен.

— Землянин, откуда ты знаешь наш священный язык? — воин смотрел на солдат подозрительно. Алекс отметил, что рука краснокожего находилась рядом с оружием.

— У нас есть подарок для вас, — спокойно ответил Ларсен и полез в полевой ранец. Там, завернутая в специальную маскировочную накидку, находилась фигурка древнего воина. При виде ее узкие глаза шалшианца расширились.

— Откуда она у вас?

— А ты как думаешь? — вышел вперед Алекс. — Нам нужно встретиться с вашим главным, самым главным воином. Есть серьезный разговор. Ты меня хорошо понял? Передай эту фигурку ему.

— Я понял тебя, земной воин, — шалшианец внимательно взглянул на рейнджеров, и что-то крикнул сопровождавшим его бойцам.

Теперь их сторожили опытные бойцы, это было заметно по их скупым движениям и грамотным действиям.

На следующий день землян вывели на помывку. Они прошли длинными подземными коридорами. Днем те освещались канальными светильниками. Лучи солнца ловились специальными ловушками, концентрировались и по тридиодным кабелям отправлялись вниз, где через рассеиватели скупо освещали подземные галереи. Очень простой и эффективный способ. Друзья с любопытством озирались. Было заметно, что в некоторых местах местные жители вмешались в природную красоту пещерного мира, прорубив проходы и расширив залы, идущие один за другим по левую сторону общего хода.

Алекс в юности интересовался геологией, поэтому заметил наклон пород в левую сторону. В вымытых водой полостях происходило дальнейшее обрушение массива, создавая большие подземные залы, а шалшианцы просто грамотно использовали подарок природы. Везде было чисто, имелось освещение, на перекрестках заметны какие-то отметины, наверное, сделанные для лучшего ориентирования. Наконец, стража привела пленников в полутемный зал, где находилась помывочная. Ларсен и Карт стали раздеваться, с интересом оглядываясь. Большая галерея терялась дальше в полумраке скупого освещения. Откуда-то из стен сплошным потоком стекала вода, сквозь камень слышался какой-то неясный гул. Каменный пол в районе падения маленьких водяных каскадов был отполирован, воздух насыщен влагой.

Земляне с удовольствием побежали в закуток и встали под водный поток. Карт сразу совершил маленькое открытие. Вода, льющаяся справа, была поистине ледяной, а левый водопад оказался согретым. Получился эдакий контрастный душ. Он огляделся и увидел в выемке банные принадлежности: в глиняных плошках было налито нечто, похожее на жидкое мыло, рядом лежали мочалки, связанные из жесткой травы. Лимит времени был у парней неограничен, поэтому получилось вволю насладиться водой. Вообще, парадокс — кругом выжженная пустыня, а здесь целые подземные реки!

Чуть поодаль Алекс заметил и местных жителей, которые также занимались банными процедурами. Те с явным любопытством оглядывались на землян. Карт же, наконец, смог сделать антропологические наблюдения. Шалшианцы отличались и от современных жителей Их-Вариша, и от древних, изображенных на старинных фресках варишан. Их тела были более сухощавые, хотя крепко сбитые. Преобладал стройный тип с хорошо развитыми мышцами ног и рук, кожа имела выраженный красноватый оттенок, волосы темные, иногда рыжеватые. Детородные органы несколько меньше, чем у жителей Земли.

Земляне обладали более гармонично развитыми телами. К тому же рейнджеры были хорошо натренированы, Ларсен просто поражал всех своей идеальной мускулатурой. Алекс отметил, что стража исподтишка бросает на норвежского гиганта полные восхищения взоры.