Братья

Они исследовали дремучие леса и дикие скалы Новой Англии, разъезжали по проселочным дорогам и отыскивали древние постоялые дворы и уединённые кемпинги. Если они оставались в городе, то отправлялись в кино или на ночную дискотеку, так как Клаудия обожала танцы. Поначалу ее семья не одобряла их встречи, потому что братья Клаудии были очень дружны с ее прежним ухажером, но в конце концов приняла Алекса. Беневенто-мать, правда, еще некоторое время предпринимала отчаянные попытки образумить свою непокорную дочь, однако вскоре и она сдалась и оставила ее в покое. Клаудия была слишком независимой, и теперь семье, которая баловала и потакала ее капризам на протяжении долгих восемнадцати лет, трудно было держать ее в узде. Им ничего не удалось сделать, чтобы отговорить ее от дружбы с Алексом.

Теперь этот замечательный период в их жизни подошел к концу. В университете Клаудия специализировалась в области живописи и дизайна и теперь по окончании курса возвращалась домой. Алекс вот-вот должен был получить докторскую степень и открыть новую главу своей жизни. И он хотел, чтобы в ней нашлось место и для Клаудии.

Почувствовав прилив нежности, он наклонился над Клаудией и поцеловал ее в шею, вдохнув слабый аромат духов. Она не проснулась, и Алекс легонько потряс ее за плечо.

- Клаудия, Клаудия, проснись!

Она лениво потянулась, и ее глаза медленно открылись. Глядя на нее, Алекс снова вспомнил стихи Томаса Дилана: "...глаза с ночною глубиной..." Это было написано о Клаудии.

- Что такое? - сонно пробормотала она. - Который час?

- Клаудия! - снова позвал ее Алекс. - Ты проснулась? Слышишь меня?

- Да... - зевнула она. - Что случилось, Алекс?

- Выходи за меня замуж.

- Что?

- Я прошу тебя стать моей женой. Клаудия окончательно проснулась и с удивлением уставилась на него.

- О чем ты говоришь? Ложись, тебе нужно проспаться.

- Клаудия, я серьезно. Мы любим друг друга, и нам хорошо вместе. Давай поженимся.

- Да, ты, кажется, не шутишь, - протянула Клаудия пристально разглядывая его с таким выражением на лице какого он никогда прежде не видел.

- Так как же? - спросил он упавшим голосом, внезапно ощутив, что получит отрицательный ответ.

Клаудия встала, накинула на плечи белый купальный халатик с эмблемой отеля и, подойдя к окну, стала рыться в своей сумочке. Достав пачку сигарет, она закурила. Движения ее были взволнованными и резкими.

- Нет, - сказала она наконец. - Я не хочу выходить замуж.

- Не хочешь выходить замуж? - тупо повторил Алекс. Ему казалось, что она обрадуется его предложению. - Но почему? Разве ты не любишь меня?

Ему стало неловко от того, что он сидит перед ней голышом. Он пошел в ванную и обернул вокруг бедер полотенце.

- Я люблю тебя больше всего на свете, - ответила Клаудия, - но я не хочу выходить замуж. Не сейчас.

- Почему, Клаудия? Что случилось?

- Почему? Потому что я хочу стать художником-модельером, - ответила она задумчиво, выпуская струйку сизого дыма. - Я хочу приложить все свои силы и добиться успеха.

- Но никто же не требует, чтобы ты отказалась от своей мечты, - сказал Алекс, садясь на кровать.

- Этого требует семейная жизнь, - она уселась рядом с ним и нежно погладила его по плечу. - Если мы поженимся, мне придется жить с тобой в Стэнфорде или Брауне. Но я не могу на это пойти, Алекс, неужели ты не понимаешь? Мне необходимо все время быть в Нью-Йорке. Нью-Йорк - это столица моды. Кроме того, Гавермаер хочет, чтобы на протяжении следующего года или около того я ездила по стране и организовывала показы его коллекций. Он сказал, что если мне это удастся, то он возьмет для демонстрации пару моих моделей. Это будет очень тяжелый год, Алекс, и я не могу сейчас выйти замуж и застрять дома.

- Ты будешь разъезжать вместе с ним? - с подозрением спросил Алекс.

- С командой, которую он собирает в настоящее время. Всем этим будет заниматься его сын.

- Ах да... - пробормотал Алекс. - Конечно.

Ронни Гавермаер достаточно часто упоминался в газетных колонках светских сплетен. Молодой красавец имел репутацию гедониста и покорителя женских сердец. У Алекса внезапно появилось ощущение, что он может потерять Клаудию.

- Мы можем пожениться, - настойчиво предложи он, - а потом путешествуй сколько тебе угодно. Клаудия покачала головой.

- Пока я искала работу, я подумывала и о том, чтобы стать манекенщицей. Я пошла в агентство на углу Пятьдесят девятой и Шестой... "Космополитэн Модэлс" - вот как это называется. Там, положив ноги на стол и с толстой сигарой в зубах, сидел какой-то парень. Он только взглянул на мои бедра и сказал: "Леди, вы рождены, чтобы быть матерью, а не для того, чтобы демонстрировать одежду".

- Разве ты не хочешь иметь детей?

- Конечно, хочу. И именно это случится со мной, если я выйду за тебя замуж сейчас... - Она посмотрела на Алекса и увидела, как тот качает головой. - Да, да, поверь мне! Через пару летя уже буду матерью двоих детей и буду путешествовать только между кухней и детской, раз в неделю совершая марш-бросок за покупками в ближайший супермаркет. Я хочу иметь детей, но только всему свое время. И замуж я выйду, но не сейчас.