Прошло несколько ночей, и Лартен понемногу стал поправляться. Себа и Вестер оставили его одного. У обоих было много работы перед Фестивалем Мертвых. Пока он был один, Лартен размышлял о причине нападения Ванчи и о том, как ему стоит реагировать. Он редко думал о будущем. Обычно он просто действовал, исходя из событий, которые ставила перед ним судьба.
Теперь, когда он был выведен из строя, он обдумал свое недавнее поведение, пытаясь увидеть себя глазами Ванчи. Он начал понимать, что должен делать и к чему приложить свои силы. Он не обсуждал этого ни с Себой, ни с Вестером. Он не думал, что они согласятся с его мыслями и планами и не желал спорить с ними. Но он должен был обсудить это хоть с кем-то. Его первым выбором был Гавнер, но молодой вампир все еще не пришел на Совет, и Лартен сомневался, что тот вообще появится. Ему казалось, будто Гавнер избегает его. Но тут пришел гость получше Гавнера.
- Жаль, что я не смогла посмотреть, как тебя избивают. - Усмехнулась Арра Сэйлс.
Лартен поднялся на локте и улыбнулся темноволосой вампирше. Она опиралась на стену напротив входа в пещеру Себы. На ней были белая майка и бежевые шорты, которые она предпочитала с тех пор, как они впервые встретились. Она выглядела еще сильнее, чем раньше. Она так же поднялась в ранге, хотя никто не допускал мысли, что она займет самую высокую должность, так как Принцессы Вампиров никогда не было. И хотя большинство смирилось с тем, что однажды кланом будет править женщина, все же вампиры еще не были готовы к таким изменениям. Но Арра, тем не менее, становилась уважаемой Генеральшей, которую внимательно слушали Принцы.
- Не думал, что ты так жаждешь моего краха. - Сказал Лартен.
- После того, как ты отверг меня в Германии? - Спросила она. - Я жалею лишь о том, что Ванча не сломал твою чертову шею, чтобы я могла использовать твою голову как боксерскую грушу.
Через несколько секунд Лартен понял, что она шутит. Он улыбнулся, а она подошла ближе и спросила, как он себя чувствует.
- Лучше. - Ответил он. - Я хорошо поправляюсь. Мои кости нормально срастаются. К Фестивалю Мертвых я уже буду на ногах.
- Я думала, что ты на него не пойдешь. - Призналась Арра.
- Ни за что. - Ответил Лартен. - Если бы Ванча сломал мне обе ноги, я бы пополз. Если бы он сломал мои пальцы, я тащил бы себя зубами. Я буду там и сражусь с любым, кто вызовет меня на бой.
- Очередь будет длинной. - Предупредила она его. - Все хотят сразиться с вампиром, который чуть не одолел Ванчу Марча.
- Было не так. - Сказал Лартен. - Я хорошо проявил себя, но он взял верх еще в начале боя и не мог проиграть.
- Очевидцы не так говорят. - Сказала Арра. - По их словам ты почти победил.
- Тогда они просто дураки.
- Я им так и сказала.
Арра присела на его гроб и осмотрела синяки, все еще фиолетовые и напухшие.
- Ты можешь рассказать мне, почему вы подрались? Слухов полно. Некоторые говорят, будто вы сражались из-за меня.
- Зачем нам сражаться из-за тебя? - Удивился Лартен.
Арра ударила его по руке, и он вскрикнул от боли.
- Я не настолько непривлекательна. - Сказала она.
- Я об этом и не говорю. - Сказал Лартен, включая старое очарование Живчика. - Я влюбился, как только увидел тебя. Лишь размышления о тебе приносят радость в мои долгие, темные ночи.
- Прекрати, а то меня стошнит. - Сказала Арра.
Лартен погладил Арру по щеке и улыбнулся. Потом он вздохнул и, наконец, рассказал, почему Ванча спровоцировал его на бой. Он был с ней честен и рассказал о том, как он пытался поднять вампиров на войну с вампанцами и о том, как врал, следуя указаниям Вестера.
- Ванча стерпит непочтение, но только не ложь. - Спокойно сказал Лартен. - И он прав. Это самое низкое из всех преступлений. Кто угодно может ошибиться и поступить плохо в порыве страсти. Поэтому такие преступления часто прощают. Только самый низменный человек сознательно искажает правду. Подобный человек может делать так очень долго и очень сильно испортить репутацию клана. У Ванчи было полное право сердиться. Меня удивляет лишь то, что никто не отреагировал раньше.
- Они слишком сильно тобой восхищаются. - Сказала Арра. - Иногда, когда сильно уважаешь кого-то, принимаешь их ложь за правду. Большинство вампиров беспрекословно слушают своих правителей. Если бы Ванча или Пэрис Скайл сказали, что солнце больше не вредит вампирам, сотни Генералов вышли бы днем на улицу и погибли, лишь потому, что они принимают слова Принцев за правду.
- Так значит, - Добавила она. - Ты уже не думаешь о войне?
Лартен покачал головой.
- Я все еще ненавижу вампанцев и считаю, что война обязательна, чтобы мы защитили свое будущее. Но теперь я понимаю, что я не политик. Я всегда знал это и все же позволил Вестеру убедить меня. Ванча напал на меня не из-за моих убеждений, а из-за того, что я не был честен сам с собой.