Братья Харди и сокровища башни

Фрэнк ухватился за верхнюю перекладину как раз в тот момент, когда та, что была под ногой, обломилась. Осторожно подтянувшись, он поставил ногу на следующую перекладину и проверил ее прочность: кажется, она была покрепче и могла выдержать его вес.

– Эй, не переломай все перекладины, – попросил Джо. – Мне же тоже сейчас по ним лезть.

Не дожидаясь, пока Фрэнк закончит взбираться, Джо приступил к подъему. Когда братья добирались до тех мест, где перекладины были сломаны, им приходилось подтягиваться с помощью рук.

Наконец Фрэнк добрался до вершины башни и подождал, пока Джо окажется прямо под ним.

– Здесь на крыше есть люк, через который можно пролезть внутрь, – крикнул Фрэнк.

– Ради бога только будь осторожен, – предупредил Джо. – Нам больше не нужны несчастные случаи с люками.

Только когда братья забрались уже на крышу башни, которая к тому же немного покачивалась, они по-настоящему осознали всю опасность.

– Мы не можем сейчас сдаваться, – сказал Фрэнк и стал пробираться по крыше к люку.

Джо последовал за ним. Наконец они отперли и подняли дверцу люка и заглянули внутрь заброшенного резервуара для воды. Глубиной он был около семи футов и двенадцати в диаметре. Фрэнк стал спускаться через люк внутрь, продолжая держаться за его края, и отпустил лишь тогда, когда почувствовал под ногами твердую опору и убедился, что она под ним не проломится.

– Все в порядке, – сказал он Джо, и тот последовал за ним.

Волнуясь, братья стали внимательно осматривать полутемное помещение, которое наполовину было заполнено всяким-разным хламом. Чего здесь только не было! Какие-то старые доски, куски стальных рельсов, потрепанные жестяные ведра и разные инструменты железнодорожных рабочих, типа ломов, беспорядочно лежащие. На первый взгляд украденных драгоценностей Эпплгейтов нигде не было видно.

– Они должны быть здесь, – уверенно заявил Джо. – Джекли не стал бы их оставлять на виду. Наверняка он спрятал драгоценности где-то здесь, под хламом.

Вытащив фонарик, Фрэнк зажег его и обвел помещение лучом света. Отбрасывая в сторону старые ведра и обломки досок, Джо принялся лихорадочно искать украшения в тех местах, куда брат направлял луч фонарика. Когда одна половина башни была безрезультатно обыскана, братья приступили к поискам на другой стороне. Фрэнк направил луч фонарика в дальний угол и заметил, что несколько досок сложены в довольно аккуратном порядке крест-накрест.

– Джо, – сказал он, – эти доски сложены по-другому. Все выглядит так, будто их специально так сложили, чтобы что-то под ними спрятать.

Как терьер за костью, Джо нырнул к доскам и поспешно начал их отодвигать. В аккуратном маленьком тайнике он увидел холщовый мешок, который тут же ухватил, ни на йоту не сомневаясь, что они нашли драгоценности Эпплгейтов.

– Это то, что мы ищем! Драгоценности из особняка с башнями! – сказал он.

Фрэнк с трудом сдержал радостный возглас.

– Давай быстрее, надо открыть его и посмотреть, – поторопил брата Фрэнк. – Иди сюда на свет.

Джо выбрался к свету и дрожащими пальцами стал развязывать веревку на мешке.

Узлов было много, и пока он возился, Фрэнк нервно ерзал.

– Дай мне попробовать, – нетерпеливо сказал он.

Наконец общими усилиями Фрэнк и Джо развязали веревку и раскрыли мешок. Сунув в него руку, Джо тут же вытащил старинный браслет, украшенный драгоценными камнями.

– Драгоценности!

– Проверь бумаги, – сказал Фрэнк.

Джо снова пошарил в мешке и нащупал объемистую пачку бумаг. Когда он вытащил ее, братья хором воскликнули:

– Облигации!

Пачка, перетянутая резинкой, оказалась теми самыми похищенными ценными бумагами, которые они искали, – и самая первая облигация, что лежала сверху, была выпущенная в Бейпорте облигация свободного обращения на тысячу долларов.

– Облигации мистера Эпплгейта! – не сдерживая ликования, воскликнул Фрэнк. – Ты хотя бы понимаешь, что это значит, Джо? Мы раскрыли это дело!

Фрэнк и Джо смотрели друг на друга, до конца все еще не веря случившемуся. Когда же первый шок прошел, они похлопали друг друга по спине.

– Мы сделали это! Мы сделали это! – радостно воскликнул Джо.

Фрэнк усмехнулся:

– Причем справились без старины Смаффа.

– Теперь мистер Робинсон точно оправдан! – воскликнул Джо. – Это основное доказательство!

– Точно!

Около минуты Фрэнк и Джо радовались своей победе. Наконец они решили, что пора возвращаться в Бейпорт.

– Ты спускайся первым, Фрэнк, – сказал Джо. – Когда будешь внизу, я сброшу тебе мешок и спущусь сам.

Подняв мешок, Джо собрался было уже взвалить его на плечи, когда над их головами на крыше башни вдруг послышались шаги. Они подняли глаза к люку и увидели, что сверху на них смотрит какой-то неопрятный человек, похожий на бездомного, причем взгляд его был полон злобы.

– Стоять! – приказал он.

– Вы кто? – спросил Фрэнк.

– Я Джонни, – ответил мужчина. – Это мое пристанище, и все, что здесь находится, принадлежит мне. Вы не имеете права входить в мое жилище и что-либо брать из него. Спасибо, конечно, что нашли эти облигации. Мне и в голову не пришло осмотреться тут как следует.

Джо на мгновение опешил, но потом все же нашел, что сказать: