Братья Львиное Сердце

Лаз из пещеры Катлы! Вот что нашёл Юнатан, иначе мы и не думали. Это был лаз прямо в горном склоне, совсем узкий лаз. Но Юнатан сказал, что он был достаточно широк для того, чтобы туда протиснулась изголодавшаяся драконша. А что ей было делать, если, проснувшись через многие тысячи лет, она увидела, что её обычный вход в пещеру перегорожен медными воротами?

Лаз был достаточно велик и для нас! Я не спускал глаз с тёмной пещеры. Интересно, сколько ещё там может быть спящих драконов, которые проснутся, если кто-то войдёт в пещеру и его угораздит наступить на них? Вот о чём я размышлял.

И тут я почувствовал на своих плечах руку Юнатана.

– Сухарик, – сказал он, – я не знаю, что ждёт меня там, в глубине пещеры, но я должен туда немедленно пойти.

– Я тоже должен туда пойти, – сказал я, хотя голос мой слегка дрогнул.

Юнатан провёл указательным пальцем по моей щеке, как он иногда это делал.

– А не лучше ли тебе подождать здесь, вместе с лошадьми?

– Разве я не говорил тебе, что, куда бы ты ни пошёл, я пойду за тобой? – спросил я.

– Да, говорил, – согласился Юнатан, и голос его при этом зазвучал радостно.

– Потому что я хочу быть с тобой, – сказал я, – даже если там преисподняя!

Да, пещера Катлы и была преисподней. Проникнуть туда через эту чёрную дыру было всё равно что проникнуть в злой, чёрный сон, от которого невозможно пробудиться. Это было всё равно как после светлого дня очутиться в чёрной вечной ночи. А вся пещера Катлы была не что иное, как доисторическое логово вымерших драконов, полное злобы с самых древних времён. Тогда драконьи яйца высиживались здесь, верно, тысячами, и жестокие драконы выползали отсюда целыми полчищами и кидались убивать подряд всех, кто только попадался им на пути. Такое древнее драконье логово, по мнению Тенгиля, как раз и могло стать прекрасной тюрьмой.

Я дрожал, думая о том, что он творил с людьми в пещере Катлы. Я думал, что воздух там был спёртым от старого закоренелого зла. И я слышал странный шёпот в окружавшей нас жуткой тишине. Шёпот доносился откуда-то из глубин пещеры. И вдруг меня осенило: это узники Тенгиля шепчут о всех муках, и о всех слезах, и о всех смертях, которые им пришлось пережить во времена владычества Тенгиля. Я хотел спросить Юнатана, слышит ли он тоже этот шёпот, но не спросил, решив, что всё это мне только почудилось.

– Ну, Сухарик, а теперь мы отправимся в странствие, которое ты вряд ли когда-нибудь забудешь, – сказал Юнатан.

И в самом деле, нам пришлось пройти насквозь всю гору, прежде чем мы добрались к пещере-тюрьме возле медных ворот, к той пещере, где томился Урвар. Об этой-то пещере и толковали в народе, называя её «пещерой Катлы», сказал Юнатан, потому что ни о какой другой пещере людям не было известно. И мы ведь тоже не знали, в самом ли деле можно попасть туда, пройдя через всё подземелье. Но то, что путь был длинный, мы знали. Раньше мы прошли его по вершине горы. Но во много раз труднее было ощупью пробираться здесь, внизу, в тёмном лабиринте, освещая путь только факелами, которые мы захватили с собой.

До чего же страшно было видеть свет факелов, трепетавший на стенах пещеры! Он выхватывал лишь маленький кусочек из бесконечной окружавшей нас мглы. И потому всё, что оставалось в темноте, казалось ещё опасней и кошмарней. «Кто знает, – думал я, – может, тут полным-полно драконов, и змей, и разных чудовищ, которые подстерегают нас в тёмных пещерах». Я боялся заблудиться в этих лабиринтах, но Юнатан рисовал копотью факела знаки на стенах пещеры всюду, где мы проходили, чтобы отыскать путь назад.