Братья. Погибель магов

Юноша бежал, стараясь не отвлекаться на шум, впереди он уже видел маленькие землянки, видимо, там устроили стоянку какие-то люди.

«Надеюсь, это существо по земле ходить не умеет».

Зря надеялся.

Существо, похожее на гигантского тритона, буквально выпрыгнуло из воды, схватило лекаря за полу плаща и рвануло обратно.

— А!

Нико поскользнулся на влажной почве и рухнул на землю, а существо продолжало утягивать его с нечеловеческой силой. Вода в болотце забурлила, видимо, на шум подоспели и другие обитатели водоема.

За спиной юноша услышал торопливые шаги и крикнул:

— Осторожно! Здесь болотные твари…

И тут же его противник получил удар тяжелой чугунной сковородкой!

— Ах ты, лягушка-переросток! Да я таких как ты каждый день на обед готовлю!

Существо тут же отпустило свою жертву и поторопилось скрыться. Судя по затихшей водной глади, другие обитатели водоема последовали его примеру.

— Ох, попадись мне! Запеку в кулебяку целиком!

— Госпожа Марта. Вы неподражаемы. — с улыбкой проговорил Нико, поднимаясь.

— Как вы, господин лекарь? Не ушиблись?

— Спасибо, все в порядке. Вам я обязан своим спасением.

— Ой, да пустяки. — отмахнулась женщина, вскидывая на плечо сковородку как дубину. — Я этих жаб целыми днями гоняю.

— Вы здесь обосновались? — догадался юноша, кивая на землянки. — И Вил тоже?

— Да, и господин, и муж мой…

— Как же они вас не отослали? — удивился лекарь.

— Куда отослали? — еще больше удивилась жена старосты. — Что же это — одних их оставить? Мужикам пригляд нужен! А то будут целый день с мокрыми ногами разгуливать, одним днем и полягут, никаких чудовищ не нужно! Здесь нужна женская рука!

Она сжала ладонь в увесистый кулак.

— А что в Лягушатниках?

— Ох, господин лекарь, плохо. Поднялась вода в реках и прудах, да как повылезали эти твари! А вода все прибывает и прибывает… Пришлось жителям скарб собрать, да и уехать…

— И куда же они двинулись?

— На север, к перекрестку дорог, а дальше собирались кто куда. Да тут такое дело случилось! Муженек мой и господин хозяин замка отправились их проводить, а возле самого перекрестка к ним вдруг подошел какой-то незнакомый господин, вот словно из-под земли взялся! Спросил: кто да откуда, а сам как будто уже все знал. И сказал ехать по дороге, что в горы ведет, там, говорит, приют найдете, там целый город, а домов свободных много. Только велел в том городе сказать, что вы из Лягушатников, а хозяин наш родной брат двух господ-близнецов… Вы его знаете, господин лекарь?

— Кажется, догадываюсь. Только, думаю, он не из-под земли взялся, а наоборот…Сверху.

— О, а вот и хозяин! — воскликнула госпожа Марта.

— Вил! — Нико бросился к брату.

— Нико! Как ты? Что случилось?

— Все в порядке, но нам нужно торопиться! Скорее, идем!

— Куда?

— К старому колодцу! Через него можно попасть в замок!

* * *

Дно колодца было достаточно широким, чтобы там спокойно уместились оба брата. Но не более того. Никаких подземных проходов.

— Он запечатан. — уверенно сказал Нико. — Подожди, я его найду…

Он опустился на колени и стал шарить руками по земле, покрытой толстым слоем опавшей хвои, листвы, веток и песка.

Некоторое время Вил молча смотрел на него, освещая дно колодца свечой, потом проговорил:

— Я отправил письмо в гильдию.

— Я знаю.

— Он тебе сказал? Что уничтожил ее?

— Он их заколдовал. Заклятья обратимы.

— В одиночку уничтожил всех магов… Какая чудовищная сила!

— Вил! Я попросил его отпустить меня, и он отпустил. Разве чудовище станет так поступать?

— Может, чудовище тоже способно кого-то любить…

— Вил! — юноша вскинул голову, и мужчина увидел, как сверкают его светлые глаза. — Не забывай, что мы — близнецы! Ты сейчас и меня доведешь до того, что я превращусь в дракона! Я устал защищать брата от твоих нападок!

Вдруг лекарь что-то нащупал:

— Пазл! Смотри! Это кусочек пазла Тео! С заколдованным замком. Я помню, он собирал его в детстве…

— А потом выбросил в колодец. — хмыкнул Вил.

— Нет, он здесь неспроста! Помоги мне! Нужно отыскать все кусочки!

К счастью, кусочки пазла были крупными и немногочисленными. Нико быстро собрал картинку: замок магов.

— Да, это тот самый пазл…

— Здесь куска не хватает. Прямо в середине.

— Нет. Так и должно быть. Его и раньше не было.

— И что теперь?

— Тео рассказывал мне сказку: на замок магов напал злой колдун. Он превратил его в пазл и разбил на множество осколков. И замок со всеми его обитателями застыл во времени. Много веков волшебники пытались собрать его заново, но остался один кусочек…

— И мы должны его найти?

— Искать ничего не нужно. Потому что последний кусок пазла — это сам Тео!

Нико осторожно опустил указательный палец прямо в пустое пространство между кусочками. Потом улыбнулся и стал помогать себе второй рукой, распахивая картинку, словно это были створки окна. Створки разомкнулись, и братья увидели, что за ними открывается лаз с винтовой лестницей, ведущей глубоко вниз:

— Вот и тайный проход в подземелье.

* * *

— Я живу здесь всю жизнь и никогда не видел этого подземелья.

— Оно существует, поверь мне… — тут Нико внезапно замер на месте. — Холодно.

— Что?

— Ты чувствуешь? Повеяло холодом…

— Что это значит?

— Посвети туда!