Братья витальеры

Уже многие замки на Сконе они завоевали и разграбили. Захватив замок Линдхольм, Штёртебекер услышал, что Вульфлам несколько недель назад уехал в Висбю, на Готланд. Он не поверил этому. Пираты продолжали захватывать замки, уничтожать их защитников, грабить, жечь. Вульвекена Вульфлама нигде не было. Моряки радовались богатой добыче, Клаус Штёртебекер не радовался. Ненавистный враг ускользал от него. Все было напрасно. "Но я вас все-таки схвачу! - скрежетал он зубами. - Вечно вы не можете убегать от меня и от своей судьбы. Вы не умрете своей смертью. Вы недостойны честной смерти. Вы должны искупить все свои преступления. И мститель - я, Клаус Штёртебекер. Проклятое волчье отродье! Вам от меня не уйти!"

В разгар лета они вернулись в Висмар. Шумной радостью встретили их горожане, а ратсгеры - кислыми улыбками. Хеннинг Мантойфель подал на них злобную жалобу, оклеветал их. Три капитана сообщили о своих действиях, о битве на льду, об уничтожении датского охотника за пиратами и о взятии штурмом девяти замков на Сконе.

- Расскажите же теперь нам, - заключил Клаус Штёртебекер, - чем отличились знаменитые капитаны Хеннинг Мантойфель, Марквард Прин, Хейнрих фон Люхов и другие.

Ратсгеры молчали. Каперские походы, в которых участвовали все остальные флотилии витальеров, не увенчались такими успехами.

- Господа, - снова начал Штёртебекер. - Я требовал свободы действий, и вы ее мне предоставили. Если вы недовольны моими военными операциями, так что ж, наш союз не вечен, мы можем его и расторгнуть.

Об этом ратсгеры не хотели даже и слышать. У них хватало других забот, и положение их было не из лучших. Королева датская Маргарет препятствовала торговле ганзейских городов, где и как только могла. И Стокгольм, хотя он еще и держался, был единственным из городов Швеции, который противостоял напору; вся страна была ею покорена. Поэтому Ганза, и прежде всего могущественный Любек, желали скорейшего завершения этой войны, чтобы положить конец произволу на море и наладить спокойную торговлю. Для этого нужно было нанести Дании ощутимые удары и принудить ее к уступкам. Отважные пиратские корабли Штёртебекера, Гёдеке и Вигбольда были еще нужны.

- Что вы собираетесь предпринять?

- Мы хотим выслушать ваше мнение и ваши предложения, - смиренно произнес Магистр Вигбольд.

Польщенные ратсгеры настроились на мирный лад. Главное то, что нет опорных баз для флота витальеров. Морской путь от Висмара или Ростока до Стокгольма далек. У шведских берегов корабли подстерегают датские каперы.

- Мы должны захватить Висбю на Готланде, - сказал Клаус Штёртебекер.

- Правильно, - поддержал Михель Гёдеке. - Отберем мы у Маргарет Готланд, тогда прощай ее господство на шведском побережье.

- И вы думаете, что захватите Готланд? - спросили ратсгеры.

- Все можно захватить, - ответил Клаус Штёртебекер. - Добавьте к моим кораблям еще три, да сотню вооруженных людей, и остров Готланд - наш.

- Хеннинг Мантойфель считает такую операцию неосуществимой.

- Для Хеннинга Мантойфеля она, конечно, неосуществима, - ответил Клаус Штёртебекер. - Для нас - да.

Ратсгеры захотели посоветоваться.

- Советуйтесь, господа, - сказал Клаус Штёртебекер. - Три корабля и сто матросов. И даю слово, Висбю и Готланд - наши... Но прежде чем уйти, я хочу вам задать еще один вопрос. Не узнали ли вы что-нибудь о моем друге Герде Виндмакере, который сидит в тюрьме в Штральзунде?

- Штральзундцы требуют за него выкуп, тысячу любекских гульденов, ответил один из советников.

- Они их получат! - воскликнул Клаус Штёртебекер. - Я благодарю вас, господа!

"Морской тигр", "Пенящий море", "Морской рысак" и еще три хорошо вооруженные когги покинули гавань Висмара. Командовал этим флотом витальеров Клаус Штёртебекер. В интересах герцогов Мекленбургских было оказать быструю и действенную помощь своему родственнику, юному Иоганну, который защищал Стокгольм, и уже поэтому они были согласны со смелым планом захвата Готланда и превращения его в опорный пункт немцев на севере.

Ратсгеры тоже дали свое согласие, потому что опасались отважных, спаянных дружбой пиратов и втайне надеялись, что во время этого предприятия они будут уничтожены: Висбю был неприступной твердыней, и защищал его хорошо вооруженный гарнизон.