Братские узы

— Уходим переулками! — глухо бросил Веллер и нырнул в пыльную тьму переплетений городских трущоб. — Машины не пройдут здесь.

Переулок не внушал доверия осклизлыми, покрытыми черными потеками кирпичными стенами, горами мусора, между которыми постоянно приходилось лавировать, подобно кораблю в острых фьордах Скандинавии. Булыжники то и дело обрывались, переходя в валы грязи и глубокие, антрацитно-черные лужи, в которых плавали подозрительные останки. Пару раз буквально из-под ног выскакивали невидимые в темноте крысы. То были странные, непохожие на своих довоенных предков животные: крупные, с кошку, с коротким широким рылом, злобными алыми зенками и длинным рубчатым хвостом. Такие и огрызнуться могли, ежели что. От чего тут же пострадал Анджей. Поляк наступил на хвост одной из тварей. Мгновенно под его ногами заверещало, завыло, лязгнули внушительные резцы. Анджей с воплем «Ух ты ё…» отпрянул, чуть не завалившись в кучу мусора. Только Войцех сумел вовремя его перехватить под руку. Анджей шикнул на оскалившуюся крысу и потрусил вслед за остальными. Позади слышались беспорядочные шаги, метались меж стен лучи ручных фонариков, раздавились короткие, злые приказы. Погоня приближалась.

* * *

— Сколько еще бежать, етить твою за ногу через колоду?! — прохрипел, задыхаясь, Анджей. — На этих колдобинах я сбил все ноги. Не хватает на местных сурового контроля!

— Как в Сан-Мариане? — хохотнул спереди Марко.

— Уж хуже никак не будет! — пробубнел поляк.

Остановился, захлебываясь сбитым дыханием.

— Все, кажись, оторвались.

И действительно, шаги затихли вдали. Не стало и голосов преследователей. Вокруг царила тишина спящего города, только где-то вдали вопили и причитали, ругались сварливо.

— Еще рано! — Марко дышал тоже тяжело, но еще готов был пробежать многое и многое. Хуже обстояло дело с Веллером: видимо, рана все еще доставляла немало хлопот. Лучше всех себя чувствовал только Войцех. Здоровяк слегка раскраснелся, не более того. — Ладно, привал на пару минут. Не дольше — рейнджеры лучше нашего знают город, постараются обогнать и встретить где-то впереди. Кстати, где мы сейчас?

Марко огляделся. Занимался робкий, стеснительный рассвет, подсвечивал алым вечный смог, царящий над городом. Солнца видно не было, но небо на востоке светлело, наливалось голубым с прожилками багряных туч. Было тихо, только утробно завывал ветер в узком переулке, взлохмачивая туманные патлы.

Густые черные тени легли в узком дворике, где оказалась вся компания беглецов. Вокруг возносились закопченные стены старинных зданий — практически всюду глухие кирпичи, лишь с одной стены проглядывали маленькие грязные оконца. Кажется, в одном из них промелькнула тень. Вдоль стены тянулась старая пожарная лестница, жалостливо стонущая на ветру.

Дворик был завален всевозможным хламом: ржавым металлоломом, пластиковыми бочками и гнилыми досками. Маленький сарайчик с провалившейся крышей примостился к одной из глухих стен. Из дворика вело целых четыре проулка, ничем друг от друга на отличающийся: грязные, замусоренные и заполненные серым предутренним туманом. На миг на лице Марко проступило растерянное выражение. Честно говоря, стоило признать, что они банально заблудились.

— И куда дальше, етить вашу ж мать через колоду?! — праведному возмущению Анджея не было предела. — Куда?

— Надо осмотреться! Кто из нас самый зоркий? — Марко задумчиво посмотрел на лестницу. Нижний ее край находился на высоте в полтора человеческих роста. Опускалась она по ржавым, наверняка навеки застрявшим полозьям. — Никто? Ну, тогда я буду пробовать.

Лестница оканчивалась, не доходя до крыши. Дальше приходилось карабкаться, используя в качестве уступов многочисленные выбоины и трещины в стенах, выпавшие кирпичи.

— Может помочь? — флегматично поинтересовался Веллер, восседая на перевернутом ведре.

— Сиди уже, больной!

Марко поплевал на руки, присел и с силой выбросил тело вверх. Натренированные мышцы послушно выполнили приказ, и руками наемник зацепился за самую нижнюю перекладину. Лестница не сдвинулась ни на миллиметр.

Острые ржавые сколы вонзались в ладони, сыпались рыжей трухой за воротник, наливались усталостью руки. Марко, кряхтя, подтянулся на руках и на выдохе зацепился за следующую рейку. Лестница задрожала, заскрипели крепления. Посыпалась каменная пыль. Моонструмец отчихался, проморгался и продолжил покорение лестница. Ступенька за ступенькой. Наконец-то, и ноги встали на перекладину, и наемник позволил себе немного передохнуть, протереть руки от ржавых пятен.

— Осталось совсем чуть-чуть! — крикнули снизу.

— Спасибо огромное! — буркнул в ответ Марко и продолжил восхождение.

Когда он уже был где-то на середине пути, нижняя секция громко скрипнула и с грохотом опустилась, вжикнув стальными концами по стене. Пыль, ржавые лохмотья и камешки посыпались на головы собравшихся внизу. Неожиданно сам для себя Марко хихикнул: будь он на пару ступенек пониже, и не удержаться: он был слетел на землю вслед за лестницей.