Братство

— Успеете. До крейсера. Значит так. Над планетой возьми орбиту высотой в пять с половиной. Понял? Пять тысяч полста.

— Пять с половиной тысяч километров, — повторил я вслед за ним.

— Планета — океан. Иди по экватору. Севернее его увидишь скопление островов. Крупное. Практически архипелаг. Наша станция над ним, на геостационаре висит. Как острова увидишь — включай радар. Нас над ними ищи. Понял?

— Идти по экватору, севернее архипелаг. Нади ним — ваша станция, — подобно прилежному ученику я снова повторил его слова.

— Верно, — подтвердил связист. — Только ради Бога! Заткнитесь. Теперь вы с нами, бояться вам нечего — своих не бросаем. Усёк?

— Спасибо! Спасибо большое! Вы не представляете — просто гора с плеч! Какое облегчение слышать ваш голос! — начал было рассыпаться в благодарностях я, но он прервал мой поток выключив связь.

— Ну, вот и всё, — я тоже отрубил канал связи и потянулся, откинувшись на спинку своего кресла. — Пара минут унижений и — готово!

— Так пресмыкаться… И перед кем? Не знаю, капитан, — Шнек недовольно скривился. — Вильсон бы такого не одобрил.

— Вильсон приказал отомстить. Разобраться и отомстить за его смерть и смерть наших братьев, — не согласился я с ним. — И ради этого я готов унижаться. Его воля должна быть выполнена! — сжав кулак, я погрозил им невидимому противнику. — Чёрт! Не люблю громких слов, но — чёрт меня возьми! Если для того, чтобы во всём этом разобраться мне придётся нырять в реку дерьма — я нырну! И вы все — нырнёте как миленькие! И плыть будете, отфыркиваться, кривиться — но плыть! Ясно вам?!

— Так точно, капитан! Так точно! — к моему удивлению Шнека поддержали все находившиеся в рубке — все встали и отсалютовали мне — на миг мне стало даже не по себе — люди смотрели на меня преданным взглядом, готовые хоть прямо сейчас погрузиться в фекальные воды.

— Экипаж с вами, капитан, — почтительно, без какой-либо иронии, поклонился старпом. — Располагайте нами по своему усмотрению. Капитан Люциус!

Глава 14

Система КАР-002ZW-37. Орбита второй планеты.

267 год правления 28 Императора.

Планета, над чьей поверхностью мы сейчас шли, придерживаясь указанной связистом высоты, действительно представляла из себя полностью покрытый водой мир. Редко-редко её бескрайнюю голубовато зеленоватую поверхность нарушали крохотные буро ржавые островки поверхности, покрытые скудными клочками красноватой растительности. Было даже странно, что такая жемчужина до сих пор никем не была приватизирована. Впрочем — анализ её атмосферы быстро прояснил эту причину — содержание кислорода здесь составляло не более семнадцати процентов, и львиная доля воздушной смеси здесь была представлена метаном. То бишь — дышать-то, в принципе, здесь было возможно, но вот постоянно ощущать запах метана… На такое мог согласиться только человек, с хроническим насморком. Да и парциальное давление на поверхности здесь было невелико — по сравнению со стандартом оно соответствовало высоте в шесть — шесть с половиной тысяч метров.

Пропустить ориентир — скопление островов севернее воображаемой линии экватора было решительно невозможно. Крупное скопление островов резко контрастировало на фоне водной глади, неизбежно притягивая к себе взгляд. Внизу, на одном из островков что-то блеснуло, и я попросил Жбана, он кроме прямых обязанностей штурмана, так же тянул лямку планетолога и отвечал за выбор площадок при посадке на необжитые миры, дать увеличение на мой экран.

Поверхность заинтересовавшего меня островка приблизилась и передо мной предстала неожиданная картинка — на краю небольшого заливчика весело разбрасывал яркие блики стандартный жилой купол. Рядом с ним, в нескольких сотнях метров от его края виднелись небольшие посадочные площадки — на одном стояло стандартное жёлтое такси. С другой стороны купола был виден причал с крохотными корабликами.

Хм… А неплохо они тут устроились — пробормотал я себе под нос, одновременно гадая над внезапно появившейся мыслью — а кто это — они? Купол, судя по размерам, был рассчитан не менее чем на сотню человек. Штук пять яхт. Три посадочные площадки.

Всё это говорило о том, что внизу могла находиться приличная толпа народа и это было странно. Что бы Абсолют, так тщательно скрывавший себя, имел толпу прислуги? Ведь, насколько я знал, даже капитаны, имевшие право аудиенции — даже они встречались с Абсолютом строго тет-а-тет. По крайней мере, так рассказывал Весельчак.