Братство

— Да. Всё, как сказал наш капитан, мужики, — подтвердил он и запихнул письмо обратно в конверт. — Это его почерк. И да — Весельчак тут, — штурман встряхнул конверт. — Тут и координаты базы Абсолюта, написаны его рукой. Простите, капитан. — Он протянул конверт мне, но я не стал его брать. — Пусть кто-либо ещё посмотрит.

— Капитан, — слегка поморщившись произнёс Шнек. — Вы в Братстве новичок и вам простительно. Просто знайте, что нам достаточно слова одного из нас. Заберите конверт. Он — ваша память о нём.

Кивнув, я убрал бумаги на место и продолжил. — В общем — идём в гости к большому «А». Лично у меня накопилось достаточно вопросов к этой особе и, чёрт возьми! Я добьюсь от него ответов! — Очень хотелось грохнуть кулаком по столу, но я сдержался.

— Капитан, — наклонился к моему уху Шнек. — Не стоит сдерживать порывов, если они идут от сердца, — тихо прошептал он мне и, отодвинувшись, продолжил нормальным голосом. — Осмелюсь заметить сэр, но есть одна заковырка.

— Какая?

— Почему вы решили, что нас он, как вы его назвали, сэр, большой «А», нас примет?

— Я понял ваш вопрос, Шнек. Ну, я надеюсь — вы меня не выбросите за борт прямо сейчас?

— Простите, сэр?

— Мой план таков…

(Спустя сутки. Пространство системы КАР-002ZW-37. Орбита второй планеты.)

Оператору комплекса связи и, по совместительству, старшему по радарам обнаружения, было скучно и он сонно клевал носом, стараясь не вырубиться. До конца дежурства было ещё почти семь часов — его смена только началась, а делать было решительно нечего. Кофе уже не лезло, несмотря на выпитые с начала дежурства три кружки этого, якобы бодрящего, напитка. Читать он не любил, да и из чтива тут были только журналы с очень, скажем так, лёгким для восприятия содержанием, да и они были полностью изучены на предыдущих вахтах. Более взрослые журналы, с чьих страниц призывно смотрели на читателей полу и полностью обнажённые красотки, были негласно запрещены, причём данный запрет исходил не сверху, а от потенциальных потребителей такой продукции — никому не хотелось быть застигнутым врасплох начальством, столь охочим до внезапных проверок.

Обведя взглядом отсек, дежурный тоскливо выругался и принялся лениво крутить верньер радиостанции, в слабой надежде поймать хоть какую-то волну. Среди его круга упорно ходили слухи, что редко, очень редко, но всё же иногда Боги Космоса могли улыбнуться и тогда из динамиков слышалась музыка, сводки новостей, а его приятель как-то раз, за кружкой пива, признался, что слушал аудиокнигу — что-то историческое, скучное и нудное — но с ней дежурство пролетело моментально. Но сегодня высшие силы были заняты более важными делами, чем скрашивание дежурства несчастного оператора — динамики хрипели, трещали и завывали, отказываясь выдавать связанную речь. Вздохнув, он растёкся по креслу и, с силой крутанул шишкообразную рукоять настройки частоты.

— Шшшшшшш…. — С готовностью отозвались динамики.

— Сволочь! — Так же беззлобно, скорее констатируя происходящее, нежели ругаясь произнёс дежурный и зевнув еще немного провернул верньер.

— Шшшшш… — Всё так же бодро отозвалось пространство. — Шшшааашшшш… зу аб… шшшшш.

— Чего? Ты сейчас вот чего сказал? — Подскочил в кресле оператор, моментально сбрасывая с себя липкие паутинки дрёмы. — Что за «Зу аб»? А?

— Шшшшш…..шшииишшш? — Делая вид, что ничего, собственно, и не произошло, продолжило шипеть пространство.

— Врёшь! — Он погрозил пальцем динамикам. — Старину Бада тебе не провести!

Включив системы точной настройки дежурный принялся осторожно, по микрону, поворачивать рукоять.

— Шшшшш… Шшшшшш… Шшшшш… — С удвоенной силой зашипело пространство, изо всех сил показывая полную бесперспективность его занятия. Но оператор не сдавался, он бы профессионалом и не первый год, да что год — десятилетие уже прошло с тех пор, когда он, тогда ещё совсем зелёный выпускник училища радиоэлектроники, первый раз заступил на подобное дежурство. Медленно поворачивая верньер, оператор продвигался вперёд, меняя частоты и вслушиваясь в эфир, подобно сапёру, пробивающему проход в минном поле неизвестной конфигурации и, в конце концов, пространство сдалось.

— … ряю. Говорит транспорт Бубалюс! Вызываем базу А! Всем, кто нас слышит — помогите! Мужики! Братья! Помогите! Мы свои! — Говоривший был явно на грани истерики и говоривший эти слова человек с трудом удерживался от полной паники. — За нами погоня! Тяжёлый крейсер имперцев! Мы оторвались, но всего чуть-чуть! Помогите, братья! — Послышался с трудом сдерживаемый всхлип и дежурный усмехнулся — не повезло этим! Нарваться на крейсер, да ещё и на тяжёлый… Хех… Шансов уйти — ноль. Но он был профессионалом и поэтому свои дальнейшие действия он произвёл на автомате, продолжая вслушиваться в начавшего рыдать связиста этого неудачливого корабля.

Зафиксировать частоту! — Сделано.

Включить запись! — Выполнено.

Оповестить старшего — вот тут произошла небольшая, но вполне предсказуемая заминка.