Братство

Выкурив очередную, уже четвёртую сигарету, я отловил Деда, который — на свою беду, торопливо трусил к кораблю с какими-то бумагами.

— Дед! — окликнул его я, заставляя изменить траекторию и приблизиться ко мне — я как раз сидел на опорной лапе эсминца, подставляя лицо теплым лучах местного светила, проглянувшим в разрыве облаков. — Долго ещё?

— Минут тридцать. Ты посмотри, Сэм, что мы тут нашли?! — он махнул рукой на транспортную платформу, которую прямо перед нами тащили, возбуждённо переговариваясь, его орлы. На платформе лежали какие-то серо стальные цилиндры, отдалённо напоминавшие батарейки. Только большие — метра по два длинной.

— Аккумуляторы, Копийские!

— Странно, если бы тут были другие, — пожал я плечами.

— Ты не понимаешь, Сэм! Это же Марк Пять модель!

— И что?

— Сэм… Это… Смотри. У нас, на корабле — Марк Два стоят, понял?

— То есть, эти круче?

— Круче?! Круче?! Да они…

— Погоди, — я припомнил дневник Жерга. — А на катере, ну, что нам достался, какие стоят?

— Третье. Поколение третье, то есть. Я их снять хотел — ну, нам поставить, но кое-кто, — он выразительно посмотрел на меня. — Запретил.

— А ты не ошибся? — разница поколений была, мягко говоря, значительной, но поверить, что вот так просто, на заштатной планетке, наткнуться на такое — в подобную удачу, согласитесь, поверить было сложно.

— Я?! Ошибся?! Ты читать умеешь? — Дед показал пальцем на белые загогулины, шедшие двумя линиями около одного из конца цилиндров. — Написано же!

— Дык… Я по ихнему…

— Эх, Сэм! — с явным осуждением в голосе произнёс механик. — Учи языки, Сэм! Пригодится.

— Угу, мне мама тоже самое говорила, но, — от продолжения меня спас сигнал вызова из рубки. — Слушаю.

— Капитан, сэр! — в голосе Жбана слышалась плохо скрываемая тревога. — В систему только что вошли четыре корабля, и они, сэр, идут к нам!

— Корабль к взлёту! Срочно! — я ощутил неприятный холодок, который, своими острыми лапками, только что пробежавший по моей спине. Ещё не хватало, чтобы нас тут замели. Представлять, что подумают Копии, увидев нас, посреди этих гор трупов, мне не хотелось.

— Дед, срочный взлёт!

— Сэм! Ты чего?! Мы только половину склада вычистили?!

— Быстро! Корабли в системе!

— Но… Сэм?! Это же Марк Пять, понимаешь?! Пять, Сэм! Пять!

Посмотрев по сторонам — его орлы скрылись в трюме, и больше никого рядом не было, я схватил его за отвороты комбеза и крутанул, впечатывая спиной в опорную лапу эсминца. — Слушай сюда, Дед, — наклонив голову к нему и стараясь говорить спокойно произнёс я. Он явно не ожидал подобного поворота и выглядел ошарашено.

— В систему вошли корабли. Как ты думаешь, что они подумают, увидев эти трупы, — я качнул головой. — И увидя нас тут?!

— Так это же не мы?!

— Убью! Я. Тебя. А потом — они нас. Понял?!

— Угу, — он коротко кивнул.

— Взлёт — немедленно! Сворачивайся!

— Есть, сэр!

Внимательно посмотрев ему в глаза и не обнаружив там ничего предосудительного, я отпустил его комбез и Дед, молча кивнув мне, направился в сторону трюма. Но он бы не был собой, если бы не попытался оставить за собой последнее слово — отойдя на пару метров, он повернулся, и, шмыгнув носом, проворчал. — Можно было бы и без рук. Чего драться-то, а, Сэм?

Но, к сожалению, времени на дискуссии у меня не было — я, пардон, просто задницей чувствовал угрозу, которую несли приближавшиеся корабли. — Капитан Люциус! Я — капитан Люциус! Вам это ясно?! Вам ясен приказ?

— Да, ты чего, Сэ…

— Исполнять! Бегом! Взлёт через четыре минуты! И мне похрен, если твоя жирная задница останется тут! Ясно?!

— Да, сэр! — он неловко повернулся и рванул к трюму, из нутра которого тотчас послышались раскаты его рёва.

— Что у нас, Жбан? — мы взлетели ровно через четыре минуты, и, что, характерно, со всем экипажем на борту.

— Крейсер и три эсминца, сэр.

— Копии?

— Нет. Имперцы.

— Кто?! — вот кого-кого, а представителей Империи я тут сейчас ожидал встретить меньше всего.

— Они. Патрульная группа Крейсер «Завет 27» и три номерных эсминца. Стандартный состав.

— Уйти можем?

— Не получится, — штурман покачал головой. — У нас третий трюм на две трети топливом залит.

— Сбрось.

— Куда? Прямо в факел? Знаешь, что будет? Пшшш… — он изобразил руками облако взрыва. — Бум! И, всё, привет.

— Скользнуть по краю колодца планеты? Ускоримся и…

— Была бы скорость, — засунув в рот кончик карандаша, Жбан принялся его грызть. — Тогда да, векторы бы сложились, крутанулись и ушли бы в отрыв. А при взлёте, — вытащив его изо рта, штурман критически осмотрел кончик и, вздохнув, отправил его в стаканчик для негодных к употреблению. — Не уйти нам, Сэм.

— Тогда, — что нам не уйти я и сам понимал, но вот понимать и принимать это две большие разницы, особенно, когда оба варианта одинаково неприятны. — Тогда, будем говорить. Связь с ними есть?

— Связь? Говорить?

— Ага, а что такого? Перед Империей Астролябия чиста, в бою мы были. Задачу А — выполнили, торпеды пустили. Потом… Нас повредили, мы прорвали их строй и прыгнули. Как здесь оказались — ааа… А сами не знаем. Флюктуация гиперпространства. Готовы сотрудничать и всё такое. А потом…

— Да, а потом что?