Братство Коннора

Торжествующий рёв торнадо резко замолк. Защита восстановилась полностью.

Правда, территория деревни уменьшилась.

Колр, заледеневший от напряжения, пошевельнулся, а затем медленно, будто не веря, что всё закончилось, втянул крылья. Селена только глянула на его спину — и непроизвольно закрыла глаза ладонями. Разодранная в клочья и кровоточащая, на лопатках чуть ли не кости виднеются. Услышала шаги. Джарри. Он подошёл к дракону, будто пьяный — покачиваясь от набранной силы, и, с трудом шевеля губами, велел:

— Повернись.

Колр мгновения смотрел ему в глаза — и повернулся спиной. Маг положил на его плечи ладони. И с выдохом закрыл глаза. А дракон хрипло закричал — не то плачуще, не то яростно. Вздрогнули только что сидевшие под его крыльями мальчишки: оказывается, здесь, под защитой взрослого дракона, ещё и Хельми под своими крыльями прятал Мирта, Мику и Колина. Те как раз закончили отстреливать последних ласок.

Джарри отступил от Колра, в спину которого переливал силу, оставленную при себе. Кожа дракона всё ещё уродливо перекрещивалась чёрно-красными потёками крови, но уже казалась исцелённой. Присмотревшись к нему, Джарри устало кивнул себе и присел на корточки перед мальчишками.

— Кто… кричал?

— Мику покус-сали, — сказал Хельми, крылом выталкивая зарёванного мальчишку вперёд. — И с-старика Бернара. — Старый эльф сердито обернулся, но ничего не сказал: кажется, братству, благодаря Коннору, позволялось называть Бернара именно так.

Пока Джарри занимался ранеными, Селена подошла к Коннору.

Он стоял неподвижно и смотрел на грузную махину машинного демона, который, медленно ворочаясь, проезжал мимо изгороди, старательно утюжа, вытаптывая место, где недавно стоял угловой дом с усадьбой.

— Их снова пятеро, — равнодушно сказал мальчишка. — Они впитали остатки шестого. Стали ещё больше.

— Фиг с ними, — с презрительным равнодушием к новости ответила Селена. — Зато теперь мы знаем, что эти твари боятся огня.

— Откуда ты знаешь?

— Эта чёрная мелочь, порождения шестого, шарахалась от огня. Вывод: огня боятся и остальные. Мы сможем попробовать поджечь их.

Мальчишка промолчал, всё ещё глядя на машинного демона. Тот удалялся неспешно, и девушке вдруг показалось, что демон смотрит Коннору в глаза. Причём торнадо явно боится Коннора… Селена вдруг подумала, что машинный демон — это искусственный интеллект в механической оболочке, оживлённый магией, нет — одушевлённый магически. А Коннор — маг, напичканный вживлёнными механизмами. Но стоят эти двое с противоположных сторон. Понимает ли это машинный демон? Или он — машина без интеллекта? Простейший механизм для уничтожения живого?

На заполошный крик за спиной обернулись оба. И побежали к мальчишкам, которые отыскали брошенного парня-оборотня. Сначала на бегу не поняли, что делает братство, которое… убивало ножами оборотня, быстро-быстро тыча в него холодным оружием. Но девушка сама чуть не закричала от нового ужаса, когда поняла: тело Вилмора вздрагивает из-за того, что последние, не замеченные сначала ласки-истребители пожирают его сверху и снизу. Вот кого пытаются убивать мальчишки, сбивая с истерзанного тела оборотня мелкую прожорливую смерть и уже на земле протыкая её своими ножами.

Быстро подошли взрослые.

— Сделайте что-нибудь! — сквозь слёзы закричал Мика, оглядываясь на них на всех. — Он ещё жив! Ну, пожалуйста! Хоть что-нибудь! Джарри!

Кривясь от жалости, маг опустился на колени рядом с Вилмором, обнял мальчишку. Селена плакала навзрыд, пытаясь заткнуть себе рот, чтобы негромко, чтобы не спровоцировать детей.

— Эти гады… — вроде и выругался, а вроде безразлично сказал Коннор и мягко сел, коленями упираясь в тело Вилмора, расправив плечи и положив ладони на мокрый от крови живот оборотня. Кровь мгновенно проступила между его пальцами. Голова Коннора запрокинулась. Только что серые, глаза мальчишки внезапно опустели в нечто бесцветное, растворилась даже радужка.

Все вокруг затихли, словно только что вспомнив, что мальчишка — некромант.

— Возвращайся, — властно сказал Коннор, слепо глядя в пространство. — Тебя ждут. Твоё тело готово принять вышедшую душу. Возвращайся. Твой срок не наступил ещё.

И тоном ниже он зашептал что-то непонятное — слова, к которым встревоженно прислушивались, но, кажется, всё равно не понимали их значения ни дракон, ни старый эльф. Вокруг снова повеяло могильным холодом, но каким-то отдельным дуновением. Как будто пробежал по травам небольшой ветерок, прихватив с собой прохладную струю от сырой земли, опахнул всех разок этой струйкой и снова пропал.

А Вилмор вдруг закашлялся — хрипло и задыхаясь, разбрызгивая кровь изо рта. Джарри быстро качнулся к нему, подхватывая и переворачивая. Коннор, будто не понимая, что оборотень уже сидит, придвинулся к нему ближе, всё ещё глядя на него слепыми глазами и продолжая шептать.

Смотреть на полуголое тело оборотня было страшно — ни одного живого местечка, но маг велел:

— Держите его кто-нибудь, чтобы не упал!