Братство Коннора

— Илия, ты где?

«Хочешь поговорить?»

— Тебе не обидно, что я тебя использую?

«В ожидании таких событий я бы тоже постаралась найти кого-нибудь поболтать».

Они разговаривали около получаса. Обо всём на свете. В основном о детях, спящих в доме. Но в конце беседы Илия вдруг замолчала на полуслове и как-то неуверенно спросила:

«Селена, мне только кажется или в деревне и в самом деле становится светлей?»

А девушка подумала: «Не только светлей, будто тучи уходят, но и свободней».

Встав со скамьи, она прошагала до дороги перед домом.

Все трое шли от изгороди. Нет, не все шли. Джарри шёл свободно, а Колр нёс мальчишку. Сердце Селены дрогнуло так сильно, что Илия сочла нужным вмешаться: «Селена, успокойся! С Коннором всё в порядке!»

— Но почему он?..

«Устал, ноги не держат».

Шаг вперёд… Шаг назад… Нерешительно потопталась на месте. Не выдержала — побежала навстречу.

Точно — стало светлей. И привычного гула, приглушённого деревенской защитой, не слышно. И больше нет впечатления высоких стен и потолка. Есть только ощущение безграничной свободы!

— Как вы? Что с тобой, Коннор? — бессвязно спрашивала она, уже шагая между мужчинами.

— Что — что? — ворчал мальчишка, не скрывая счастья. — Приучила к своему «тихому часу» — не выспался! Вот что! — Он улыбался слабо — даже, скорее, расслабленно. И был — довольны-ый! Как и мужчины, которые вели себя, естественно, сдержанней.

— А, ну тогда ничего, — радовалась и девушка. — Сегодня спать ляжешь пораньше — выспишься. Будешь завтра как огурчик! — Она говорила пустые слова — и понимала это, как понимали и мужчины, но — улыбалась она, улыбались и они.

Победа. Первая победа — но какие возможности она открывала!

Эпилог

Ночью Селена проснулась от смутного ощущения тревоги. Осторожно отодвинув в сторону руку своего крепко спящего семейного, она выскользнула из-под одеяла и, захватив одежду, вышла в помещение бывшей «кабаньей» веранды. Здесь быстро оделась и заторопилась в гостиную. Подошла было к лестнице наверх, послушала немного, сама себе качнула головой. Нет, кажется, у детей всё в порядке.

Едва слышный шорох заставил её обернуться к столовой. Уже у дверей, как всегда, открытых, Селена более отчетливо услышала шёпот и тихие голоса из кухни.

Домовые и мальчишка-тролль столпились вокруг стола, на котором лежала довольно большая картонная коробка.

— Что случилось? — тихо, чтобы не напугать, спросила Селена.

Они обернулись к ней с сияющими улыбками. Кам открыл было рот — кажется, объяснить происходящее, но из коробки донёсся тихий тонкий писк, и девушка немедленно подошла ближе.

В коробке устало разлеглась во всю ширь Тиграша, а её живот облепили шесть комочков, ещё влажных, но уже распушающихся. От неожиданности Селена сама открыла рот. Котята! То-то она недавно думала, глядя на кошку, как та быстро растолстела на здешних харчах! И вот почему ладонь Хельми, который собирался погладить Тиграшу, застыла над нею!..

— Когда Тиграша окотилась? — только и сумела спросить девушка.

— Часа два уж как, — сияя, ответил Веткин.

— Коробку с котятами надо будет спрятать, — встревожилась Селена. — Наши маленькие ведь замучают малышей! Вы уже придумали — куда?

— Маг Джарри сделал нам защиту! — похвастался Веткин. — Мы положим коробку на печь, закроем занавеску — и никто не захочет занавеску открыть.

— Маг Джарри? Разве он знал?..

— Нет-нет, леди Селена! — заторопился Веткин. — Мы же сразу увидели, что Тиграша — тяжёлая. Вот и попросили мага Джарри на коробку сделать защиту — ещё тогда!.. А теперь вот поставим — и детки не побеспокоят.

Под столом вздохнули. Присев на корточки, девушка улыбнулась: Пират скосился на неё, лёжа мордой на лапах, и снова вздохнул.

Полюбовавшись ещё немного на слепых котят, которые еле шевелились, приникнув к кошке, Селена проследила, как мальчишка-тролль поставил коробку на печь и в самом деле задёрнул занавеску. Немного посомневавшись, правда ли такое заклинание защиты подействует, Селена взглянула на чёрное окно в сад и напомнила домашним, что времени до утра ещё много. После чего велела Каму:

— Кам ложится спать!

И мальчишка-тролль беспрекословно полез на свою скамейку, скрипнувшую под ним. Селена дождалась, пока он ляжет, и укрыла его одеялом. Вместе с домовыми вышла в столовую, после чего распрощалась и с ними. Только собралась было на всякий случай подняться на второй этаж, как полуприкрытая дверь в столовую словно вздохнула. Из тёмной щели показался чёрный нос. Виновато виляя хвостом, из столовой вышел Пират. Пёс посмотрел на девушку, а потом покосился в сторону. И всё.

— Тебя вывести на улицу? — не поняла Селена.

Пират вздохнул и сел. Недоумевающая девушка хотела было присесть перед ним — и вдруг услышала. Странный звук — не то всхлип, не то шмыганье. Прислушавшись, девушка, бесшумно ступая, осторожно подошла к одному из кресел, где по утрам сидела Аманда за шитьём. Насторожённая, она услышала движение и почувствовала чьё-то присутствие. Ещё шаг — и щёлкнула пальцами.